2026シーズンにおける日本男子リーグ最終決戦！ 「第55回日本男子ソフトボールリーグ決勝トーナメント」が、去る11月７日（土）・８日（日）の両日、京都府京都市／わかさスタジアム京都において開催された。

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　レギュラーシーズン全４節を終了し、リーグ戦１位・トヨタ、リーグ戦２位・SAGAダイワアクト、リーグ戦３位・Ｈｏｎｄａ、リーグ戦４位・三重ヴェルデウィン、リーグ戦５位・平林金属 RINO BLAZE がそれぞれ決勝トーナメントに進出（※レギュラーシーズン第４節（リーグ戦最終節）のレポートはこちら）。

　初日（11月７日／土）は翌日の優勝決定戦・３位決定戦進出をかけた合計３試合が行われ、まず第１試合（１回戦）で三重ヴェルデウィン（リーグ戦４位）と平林金属 RINO BLAZE（リーグ戦５位）が対戦。
　先手を取ったのは、平林金属。初回、一死からヒット、盗塁、イリーガルピッチ（不正投球）で三塁まで走者が進むと、３番・鳥山和也のショートゴロの間に三塁走者が還り、１点先制。４回表にもこの回先頭の７番・和田彩斗が右中間へソロホームランを叩き込み、２点目を追加。このまま有利に試合を進めるかに見えた。
　しかし、土壇場の７回裏、三重ヴェルデウィンは ″ここまでパーフェクトに抑えられていた″ 平林金属・景山蓮に対し、１番・芦田翔が「意地」の一・二塁間突破安打で出塁。 ″あわや完全試合″ の嫌な雰囲気から脱すると、続く２番・岡陽基がツーボール・ツーストライクと追い込まれた後の５球目を「パワフルかつ豪快」に振り抜き、センターへ特大のツーランホームラン！ まさに「一振り」で試合を振り出しに戻し、２－２のまま延長タイブレークへもつれ込むこととなった。
　８回は両チーム得点を挙げることができず、迎えた９回表、平林金属がフィルダースチョイス、内野ゴロの間の生還、９番・黒岩陽斗のタイムリーで３点を勝ち越し、決定的と思われたが……その裏、「絶対に諦めない！」三重ヴェルデウィンは９番・井上匠、１番・芦田翔、３番・新井優太、４番・上田郁也と４本の長短打を集中！ 再び球場全体をアッと驚かせる４点を奪い返し、６－５でサヨナラ勝ち!! 大熱戦を制し、２回戦進出を決めた。

　第２試合（準決勝）では、トヨタ（リーグ戦１位）とSAGAダイワアクト（リーグ戦２位）が激突。
　互いに無得点のまま迎えた４回裏、SAGAダイワアクトが３番・永松幸太郎のレフトへのソロホームランで先制！ 投げては、この貴重な１点を「切り札」ジャック・ベスグローブが５安打・16奪三振の「貫禄のピッチング」で守り抜き、完封勝利!! 一足先に優勝決定戦進出を決め、敗れたトヨタは敗者復活戦へ回ることになった。

　第３試合（２回戦）はＨｏｎｄａ（リーグ戦３位）とこの日の第１試合に勝利した三重ヴェルデウィンが対戦。
　試合が動いたのは５回表、三重ヴェルデウィンの「主砲」上田郁也が左中間へ先制ソロホームランを突き刺し、続く６回表にも１番・芦田翔が鮮やかなソロアーチ！ ２－０とリードを奪った。
　しかし、その裏、Ｈｏｎｄａも先頭打者・福田空脩が追撃のソロホームラン！ １点差に迫ると、７回裏には代わった三重ヴェルデウィン・河野拓郎を攻め、一死一塁から７番・吉本和央が「劇的」なサヨナラツーランホームラン!! 崖っぷちに追い込まれながらも、「名門・Ｈｏｎｄａ」の「プライド」「執念」でサバイバルゲームに生き残り、翌日の３位決定戦へ駒を進めた。

　２日目（11月８日／日）は３位決定戦・優勝決定戦の２試合が行われ、まず３位決定戦でトヨタ（初日第２試合の敗者）とＨｏｎｄａ（初日第３試合の勝者）が対戦。
　Ｈｏｎｄａが３回裏に１番・福田空脩のソロホームランで先制すれば、トヨタも６回表、一死二塁から１番・坂本匠のレフト線へのタイムリーで同点。試合は１－１のまま延長タイブレークに突入した。
　８回は両チーム無得点に終わり、迎えた９回裏、Ｈｏｎｄａはタイブレークの走者を二塁に置き、７番・吉本和央が ″前日同様″ バットを一閃！ 「２戦連発」となるサヨナラツーランホームランを叩き込み、歓喜爆発!! SAGAダイワアクトが待ち受ける優勝決定戦へと進むことになった。

　SAGAダイワアクト vs Ｈｏｎｄａの優勝決定戦は、SAGAダイワアクトが初回いきなり先制攻撃。先発登板したＨｏｎｄａ・長井風雅に対し、１番・森川凱貴が三遊間を破るヒットで出塁。次打者のサードゴロの間に二塁に進むと、二死後、４番 ボストン・ローの左中間へのタイムリーツーベースで生還。１点を先取した。SAGAダイワアクトは４回裏にも二死一塁から６番 ジャック・ベスグローブがセンターへ「会心の当たり」のツーランホームラン！ 絶対的エース自ら「優勝を引き寄せる一発」を放ち、リードを３点に。
　守っては、「万全の状態」で決勝戦に臨むジャック・ベスグローブがエンジン全開！ 自らの決め球（ウイニングショット）である「球威・変化量抜群のライズボール」を主体に、チェンジアップ、ドロップも絶妙に織り交ぜ、２安打・16奪三振の快投。６回表にワイルドピッチ等で２点を失い、１点差に迫られはしたものの、慌てることなく後続を断ち、そのまま３－２で勝利!! 文字通り「世界トップレベル」の実力を見せつけ、２年ぶり６回目の「決勝トーナメント制覇」を果たした。

「世界基準」のもと、さらなるレベル向上を！

　日本男子ソフトボールリーグの2026シーズン、レギュラーシーズンＴＯＰ５は１位・トヨタ、２位・SAGAダイワアクト、３位・Ｈｏｎｄａ、４位・三重ヴェルデウィン、５位・平林金属 RINO BLAZE であったが、「最終決戦の舞台」決勝トーナメントにおいては「切り札」（世界No.1サウスポー）擁するSAGAダイワアクトが「頂点」に登り詰める結果となった。
　決勝トーナメント展望でも触れたが、ジャック・ベスグローブの今シーズンの投手個人成績（※13勝３敗、防御率0.72、奪三振数232）は圧巻の一言。そのベスグローブが「ベストコンディション」（高いモチベーション）を維持し、2024年と同じく「本気」で王座奪還を狙いにきた……この事実が何より大きく、「優勝に直結した」といえるだろう。
　１戦目／トヨタ戦、２戦目／Ｈｏｎｄａ戦ともに ″まだ余裕を感じさせる″ 16奪三振。グラウンドレベルで見つめていても、チャンスは作られたが、打たれた（とらえられていた）という印象はなく、世界のトップオブトップとの「実質的な力量差」もしくは「現時点における日本の課題」を改めて考えさせられる幕切れになった……と振り返るのが正直なところである。

　だが、今春（４月25日～５月３日）コロンビア・シンセレホにて「第２回男子Ｕ23ワールドカップ」が開催され、Ｕ23日本代表が「初優勝」の快挙を成し遂げてくれたように ″ヒント″ ″やりよう″ はあるはず（※WBSC第２回男子Ｕ23ワールドカップを振り返って はこちら）。
　世界一の左腕が現に日本リーグに在籍し、世界トップレベルと対峙・対戦できる環境が日常的にあるということ。そこをチャンスととらえ、日本男子ソフトボールの意識・技術の向上に正面から向き合い、考え、動けるかどうか。常に基準を「世界のトップ」に設定し、リアルな実体験を積み重ね、「対策」「活路」を追求さらには見出していけるか否かが重要なポイントだ。

ジャック・ベスグローブが再度もたらした ″トップオブトップの衝撃″

　これからも日本男子ソフトボールリーグを「真のトップレベルで競い、戦う舞台」と位置付けるなら、「チャレンジ」し続けなければならない！

その挑戦こそ、未来を切り拓いていくのだから。

●文責
日本ソフトボール協会広報担当
竹﨑　　治 （日本体育社）

●写真
日本ソフトボール協会広報担当
森山　　楓 （日本体育社）