７月７日、カナダ・ホワイトホースにおいて
「第15回世界男子選手権大会」が開幕！

再び「世界の強豪」に挑む、男子ＴＯＰ日本代表
チーム一丸となり、「５位の壁」をぶち破れ!!

前回大会では決勝トーナメントでオーストラリアに敗れ、終戦
今回はその悔しさをぶつけ、ぜひ、上位進出を果たしてほしい

「連覇」に燃える、ホスト国・カナダ

日本は初戦で、躍進中の「強豪」ベネズエラと対戦する！

世界ランキング１位のニュージーランドも、予選リーグ同セクション

「世界最速の右腕」アダム・フォーカードを擁する
オーストラリアも、虎視眈々と王座奪還を狙っている

今回は、「世界の舞台」での日本の「対応力」がポイント
２月のニュージーランド遠征で得た収穫・成果を生かしたい！

岡本友章ヘッドコーチが望む「打ち勝てるチーム」になれるか……

戦え！　男子ＴＯＰ日本代表‼

　来る７月７日（金）～16日（日）、カナダ・ホワイトホースにおいて開催される「第15回世界男子ソフトボール選手権大会（※大会公式サイトはこちら　※大会情報・試合スケジュール・日本代表選手プロフィールはこちら）」。これまで４大会連続「５位の壁」に阻まれている男子ＴＯＰ日本代表が、再び「世界の舞台」「世界の強豪」にチャレンジする。ここでは２年前（2015年）に開催された前回大会の結果を踏まえ、現在の「男子ソフトボールにおける世界の勢力図」、また、今大会の展望をまとめてみたい。

【男子ソフトボールにおける世界の勢力図】

　まず、「世界の勢力図」に目を向けると、前回大会ではホスト国・カナダが優勝。1992年以来４度目の世界一に輝き、準優勝・ニュージーランド、第３位・ベネズエラ、第４位・オーストラリア、第５位・日本という結果になっている。日本が「５位の壁」に阻まれている４大会で優勝を飾ったのは、ニュージーランド（２回）、オーストラリア、カナダ。この３カ国がそのまま「世界の３強」と評されているのが現状だ。

　ここ最近では、ベネズエラ、アルゼンチンといった「中南米勢」の台頭が目を引く。実際のところ、ベネズエラは世界選手権の舞台で「前々回準優勝」「前回第３位」と着実に結果を残してきているし、アルゼンチンも世界選手権でのメダル獲得こそまだないが、2012年・2014年と「世界ジュニア選手権を連覇」した「本格派右腕」ウエムル・マタ、ロマン・ゴドイが順調にフル代表へとステップアップし、躍進中。今年２月にニュージーランド・オークランドで開催された「ニュージーランド インターナショナル チャレンジカップ（※ニュージーランド、オーストラリア、アルゼンチン、サモア、チェコ、日本の６カ国が参加）」でも、最終順位決定戦で日本を寄せつけず、６－０の完勝。決勝でホスト国・ニュージーランドに敗れはしたものの、準優勝という好成績を残している。

　また、「野球」が盛んな国で知られるドミニカも、前回大会では予選リーグ・POOLBを１位（６勝１敗）で通過する等「勢い」を見せ、「ダークホース」的存在であった。決勝トーナメントでは初戦でベネズエラに完封負け（０－３）を喫してしまったが、今後投手力が上がってくれば（前回大会の投手陣もレベルは高かった。実際、日本戦に先発登板した投手は120km／ｈ後半!? と感じさせるほどの「球威」があり、日本打線も中村健二のソロホームランで挙げた１点のみに止まっている）、一気に「強豪国の仲間入り」を果たす可能性もあるだろう。日本は前回大会の予選リーグでこの「中南米勢」に大苦戦。ベネズエラには０－３、ドミニカには１－４といずれも敗れているだけに、今回も「難敵」となることは間違いない（※日本は今大会、予選リーグ初戦でベネズエラと対戦する）。

【立ちはだかる、『世界トップレベル』の選手たち】

　今大会に出場する世界の“強者”たち。投手でまず名前が浮かぶのは、オーストラリア代表であり、現在「世界最速の右腕」と称されるアダム・フォーカードだ。最大の武器はなんといっても「球速135km／ｈ超」のライズ・ドロップ。日本男子西日本リーグ・ダイワアクトに所属していることでお馴染みの「世界№１サウスポー」アンドリュー・カークパトリックの存在も、もちろん忘れてはならない。オーストラリアは過去に「世界ジュニア選手権４連覇」の偉業を成し遂げており、両投手も「優勝投手」に輝いた（アンドリュー・カークパトリックが2001年の第６回大会、アダム・フォーカードが2005年の第７回大会でそれぞれ「ジュニア世界一」を経験している）実績を持っている。そのジュニアのカテゴリーからフル代表へと着実に階段を駆け上がり、今ではチームの「顔」「切り札」として活躍。2009年に開催された第12回世界選手権では、決勝トーナメント・ファイナルで先発登板したアダム・フォーカードが当時“無敵”を誇っていたニュージーランドを相手に圧巻の「ノーヒット・ノーラン」をやってのけ、４連覇を阻止し、「世界一」の座に登り詰めている。

　アルゼンチンのウエムル・マタ、ロマン・ゴドイも、ともにジュニアで「世界一」を経験しており、次代を担う「黄金世代」としてフル代表へステップアップした投手である。投球スタイルは、両投手とも「球速120km／h後半」の本格派。ウエムル・マタはどちらかというと「完成型の投手」で、球威、変化球のキレ、コントロールと全体のバランスが良く、巧みな投球術を駆使して緩急も絶妙に交えてくる。一方、ロマン・ゴドイは投球フォームやテンポが独特で、「打ちづらい投手」。日本の投手には少ない“大胆なツーステップ投法”で投げ込んでくるので、打者はタイミングが取りづらく、攻略が難しい。今回の世界選手権では、この両投手がアルゼンチンの「ダブルエンジン」になるはず……。日本にとって「天敵」ともなりかねないが、進化を続けるそのピッチングに大いに注目したい。

　また、前回大会、「球速130km／ｈ台」の快速球を連発。打者の膝元へ「消えるように落ちるドロップ」を決め球とし、日本打線を抑え込んだ（※12三振を奪われ、完封負けを喫した）ベネズエラの「エース」ラモン・ジョネスも「世界屈指の右腕」。前回の日本戦では、最後、インコースをえぐる球で打者（中村健二）のバットを真っ二つにへし折ってもいる。こういった事実からも、その「迫力」がイメージできることだろう。

　一方、打者で現在「世界最高のスラッガー」と称されているのは、ニュージーランドの「主砲」ブラッド・ロナ。とらえればどこまでも飛ばす「規格外のパワー」がやはり魅力だが、選球眼も非常に優れており、どんなスタイルの投手を相手にしても最後はキッチリと「アジャスト」してくる。前々回の世界選手権（決勝トーナメント初戦のオーストラリア戦）では、連覇に燃えるアダム・フォーカードから試合の流れを呼び込むツーランホームランを叩き込む等、大活躍。「ここぞ！」という場面で真の実力を発揮する“千両役者”となってみせた。チームの中ではもうベテランだが、「打のレジェンド」の存在は今回も対戦相手にとって「脅威」となるはずだ。

　また、ニュージーランドには、打撃センス抜群で「売り出し中」のベン・エノーカという強打者もいる。ブラッド・ロナに比べて身体の線は細いが、全身のバネを使い、とにかく鋭くバットを振り抜く。今回の世界選手権では「世界最強」と称され、伝統あるニュージーランド代表（ブラックソックス ※ニュージーランド男子代表チームの愛称）打線の「切り込み隊長」、もしくは「リードオフマン」として一気にブレイクを果たすか!? 予選リーグ同セクションの日本にとってはこちらも「要警戒打者」となるが……その活躍を楽しみにしたい。

【初戦のベネズエラ戦が『カギ』になる！】

　今大会に臨む日本としては、まず予選リーグ初戦のベネズエラ戦で前回の対戦の「リベンジ」を果たし、勢いに乗りたいところ。「球速130km／ｈ台」のラモン・ジョネスといきなり対することになるが、この対戦で「どこまでやれるか!?」が、その後の戦いに向けた指標にもなる。「世界の強豪に『打ち勝つ』チームを作り上げたい！」と語ってきた岡本友章ヘッドコーチの“腕の見せどころ”といっていいだろう。

　また、このベネズエラ戦での「投手陣の出来」も今大会の戦いを占う重要な要素といえる。先日の第１次国内強化合宿で、岡本友章ヘッドコーチは「岡﨑、松田、高橋を『３本柱』として先発の軸にしますが、冷静に考えて……現在の『世界の強豪』を相手に“完投で勝てる”とは思っていません。先発投手は４回ぐらいまで何とか無失点、もしくは最少失点で踏ん張ってほしいところですが……。中継ぎは『打者の目先を変える』という意味でサウスポーの客野をうまくはさみたいと考えていますし、最後は山脇、森といったあたりで逃げ切ることができれば……とイメージしています」と語ってくれたが、「世界屈指の破壊力」を有するベネズエラ打線に日本投手陣がどう立ち向かうのか。まずこの初戦で結果を出せるか否かで、その後の展開が見えてくるといっても過言ではない。

　そして、今回の世界選手権での日本の「対応力」もポイントの一つ。前回、打撃では三振が圧倒的に多く、「日本でプレーするときと同じようにタイミングを取り、スイングしたのでは対応できない」現実を突き付けられた経験を踏まえ、国内と国外においてプレーの「柔軟な使い分け」ができるかどうか。さまざまな投球フォーム、独特の球筋で投げ込んでくる海外の投手を相手にする場合には、そこにうまく「アジャスト」し、その中で自分の「活きる術」を探しながら、結果を残していかなければならない。幸いにも、今回のチームは今年２月に海外強化合宿（ニュージーランド遠征）を経験しており、そこでニュージーランド、オーストラリア、アルゼンチン、サモア、チェコといった世界の強豪国と連戦を重ね、ホスト国・ニュージーランドからは「歴史的勝利」を挙げる等、世界で勝つための「ヒント」「手応え」を持ち帰っている。この確かな成果・収穫を、ぜひ、世界選手権「本番」に生かしてほしい。

　男子ＴＯＰ日本代表の「意地」と「プライド」をかけた戦い、男子ソフトボール「世界最高レベル」の戦いが、いよいよ幕を開ける。男子日本代表の未来を切り拓くため、その歴史と伝統を次の世代に継承していくためにも……決して負けるわけにはいかない！ 絶対に、 勝たなくてはならないのである!!

第15回 世界男子ソフトボール選手権大会出場選手・スタッフ名簿

選手

スタッフ