６月３日（水）、（公財）日本ソフトボール協会は、読売新聞社様と共同主催にて「日米対抗ソフトボール2026」を開催することを決定。正式に発表し、プレスリリースを行った。

開催日程は下記の通り。

第１戦：2026年11月19日(木)／バンテリンドーム・ナゴヤ
第２戦・第3戦：2026年11月21日(土)・22日(日)／沖縄セルラースタジアム那覇
※試合時間、チケット販売、出場選手等詳細は後日改めて発表

また、特設サイトが設置され、公開された。
●特設サイト：https://www.softball.or.jp/nichibei2026softball/

　この「日米対抗ソフトボール」は、2016年に記念すべき第１回大会を開催。その東京ドームでの「開幕戦」には31,500人を集客。「伝説の夜」として今なお語り継がれている。

　2017年は最終・第３戦を、のちに「東京2020オリンピック」ファイナルが開催されることになる横浜スタジアムで開催。山本優選手（現・ＪＤリーグ・ビックカメラ高崎 ビークイーン コーチ／東京2020オリンピック金メダリスト）の劇的な「逆転サヨナラ満塁ホームラン」で日本が勝利する等、「東京2020オリンピック」での金メダルを「予感」させるかのような幕切れとなった。

　翌2018年は「東京2020オリンピック」開幕の地となる福島県営あづま球場で最終・第３戦を開催。「投打のレジェンド」山田恵里（当時・日立 サンディーバ／現役引退、2008北京オリンピック・東京2020オリンピック金メダリスト）、上野由岐子（現・ビックカメラ高崎 ビークイーン／2008北京オリンピック・東京2020オリンピック金メダリスト。いまだに現役！！）の活躍で勝利を収め、「東京2020オリンピック」の金メダル獲得への「道筋」をハッキリと示す、勝利を挙げた。

　2019年の最終・第３戦は東京ドームで開催。前年・千葉での世界選手権（現・ワールドカップ）で「代表復帰」してきたモニカ・アボットに加え、「現役復帰」しての「代表復帰」を果たしたキャット・オスターマンを相手に息詰まる投手戦を展開。０－０のまま、延長タイブレークにもつれ込んだ８回裏、森さやか（当時・ビックカメラ高崎 ビークイーン／現役引退）がヒットエンドランを決め、サヨナラ勝ち。アメリカの金メダル奪還の「切り札」ともいうべきキャット・オスターマンからもぎとった勝利は「東京2020オリンピック」へ向けた「確かな手応え」を感じさせる試合となり、２年後、それを「現実」のものとし、2008年北京オリンピックから13年越しとなる「２大会連続の金メダル」を手にすることになる。

　2020年、2021年はコロナ禍のため開催できず、異例の「１年延期」「無観客開催」となった「東京2020オリンピック」では、前述の通り、日本がアメリカを決勝で破り、2008年の北京オリンピックから13年越しとなる２大会連続の金メダルを獲得した。
（※東京2020オリンピック ソフトボール競技 出場選手・試合結果等詳細はこちら）

　その後は、「オリンピック・レガシー継承の一環」として開催され、2022年（福島県営あづま球場で２試合、横浜スタジアムで１試合）、2023年は山口県岩国市（アメリカ代表が「東京2020オリンピック」の事前キャンプを行った）「絆スタジアム」での第１戦を皮切りに、第２戦を福島県営あづま球場、最終・第３戦を横浜スタジアムで開催した。
（※「日米対抗ソフトボール」2016～2023名場面集の映像はこちら）

　前回大会（2024年）は、東京オリンピックベニューである「横浜スタジアム」で開催するほか、ＪＤ．リーグのチームが多く集まる中京圏での初開催として、「バンテリンドーム ・ナゴヤ」、1998年の「第９回世界女子ソフトボール選手権大会」（現・ワールドカップ）の開催から長年にわたり全国大会や日本リーグの会場として親しまれている静岡県富士宮市のソフトボール専用球場・富士山スタジアムで開催された。
（※「日米対抗ソフトボール2024」第１戦・第２戦・第３戦ダイジェスト映像はこちら）

　本年の「日米対抗ソフトボール2026」は、11月19日（木）、愛知県名古屋市「バンテリンドーム・ナゴヤ」での第１戦を皮切りに、11月21日（土）・22日（日）の両日、第２戦・第３戦を「初開催」となる沖縄県名護市「沖縄セルラースタジアム那覇」で開催する。

　2028年ロサンゼルスオリンピックでの競技復帰も決まり、この「日米対抗ソフトボール2026」の開催は「第18回ワールドカップグループステージ グループＢ」（７月14日（火）〜18日（土）／ペルー・リマで開催。出場選手・スタッフ、試合スケジュールはこちら）を戦い、「第18回ワールドカップファイナル」（2027年４月５日～11日／オーストラリア・レッドクリフで開催予定）の出場権を獲得し、「第20回アジア競技大会（2026／愛知・名古屋）」（2026年９月26日～10月３日／愛知県安城市で開催。出場選手・スタッフはこちら）で他のどの競技団体も成し遂げたことのない「７大会連続金メダル獲得」の栄誉と実績をひっさげ、この「日米対抗ソフトボール2026」に臨むことになる。

　一方、アメリカは「LA28」オリンピックのホスト国であり、すでにオリンピック本大会の出場権を有しているが、「第18回ワールドカップグループステージ グループC」（2026年９月12日～ 16日／アメリカ・オクラホマシティで開催）を経て、日本と同じく「第18回ワールドカップファイナル」の出場権を手にし、2024年前回大会決勝での「リベンジ」を果たし、「世界一」の座を奪還した上で、「LA28」で日本の「３大会連続金メダル獲得」を何としても阻止すべく、この「日米対抗ソフトボール2026」で確たる手応えをつかみたいところだろう。

　「ワールドカップ」では、2002年の「第10回大会」（カナダ・サスカツーンで開催）から2006年の「第11回大会」（中国・北京で開催）、2010年の「第12回大会」（ベネズエラ・カラカスで開催）、2012年の「第13回大会」（カナダ・ホワイトホースで開催）、2014年の「第14回大会」（オランダ・ハーレム）、2016年の「第15回大会」（カナダ・サレー）、2018年の「第16回大会」（日本／千葉県千葉市・成田市・習志野市・市原市で開催）、2024年の「第17回大会」（イタリア・カスティオン ディ ストラーダで開催）と８大会連続で「決勝」で顔を合わせ、「世界一」の座を常に争う「宿命のライバル」（この決勝での対戦に限れば、日本の３勝５敗。日本は2012年・2014年に「連覇」を飾っている。アメリカは1986年～2010年まで大会７連覇。2012年、日本に「王座」を明け渡した後、2016年に日本の「３連覇」を阻止。2018年、再び「連覇」を達成した後、前回大会（2024年）日本に敗れている）である。
（※2024年「第17回ワールドカップファイナル」の詳報はこちら）

　オリンピックでも1996年のアトランタ、2000年のシドニー、2004年のアテネまではアメリカが３大会連続で金メダルを獲得。2008年の北京で日本が「悲願」の金メダルを手にし、「東京2020オリンピック」でも13年越しとなる２大会連続の金メダル獲得を果たし、「LA28」ではアメリカに並ぶ「３大会連続の金メダル獲得」をめざしている。

　このように長きにわたり「ワールドカップ」でも「オリンピック」でも、日米どちらかのチームが必ず「世界の頂点」に立っている。まさに「世界最高峰」の戦い。ソフトボールファンなら決して見逃すことのできない「熱い戦い」が展開されることは間違いない。この「日米対抗ソフトボール」から始まり、来年の「ワールドカップ ファイナル」での「連覇」を経て、「ＬＡ28」へと続く「金メダルロード」。その「最初の一歩」となる「日米対抗ソフトボール2026」の戦いを、その目で確かめ、直接肌で感じてほしい！！　ソフトボールファンなら……「バンテリンドーム・ナゴヤ」へ、「沖縄セルラースタジアム那覇」へ足を運び、新たな「金メダルロード」のスタートの瞬間に立ち会い、「新たな歴史」が紡がれていく「証人」とならなければならない。