日本、中国に３−０で勝利！
通算４勝１敗で２位の座をキープ!!


　８月16日（土）、前日、王者・アメリカに屈辱的なコールド負けを喫した日本は、この日の第1試合で地元・中国と対戦。中国応援団一色に染まったスタンド。中国の勝利を信じる大声援。完全な「アウェー」の雰囲気の中、試合がはじまった。


■8月16日（土）／予選リーグ第５戦

　先攻の日本は初回、１番・狩野が四球を選び、２番・西山の送りバントがフィルダースチョイスで無死一・二塁。３番・山田が手堅く送り、一死二・三塁としたが、４番・馬渕がセカンドフライ。５番・佐藤の故意四球（Intentional Walk）で満塁とし、６番・三科がセンター頭上を襲う大飛球を放ったが、センターに好捕され、無得点。先取点のチャンスを逃した。
　日本の先発は上野。先頭打者にいきなり安打を許してしまったが、後続をショートゴロ、連続三振に打ち取る落ち着いたピッチングを見せ、中国打線に得点を許さず、無難な形で試合をスタートさせた。
　日本は３回表、一死から２番・西山が四球で出塁。３番・山田のヒット性の当たりがセンターに好捕され、二死となったが、４番・馬渕の一・二塁間深い位置への当たりが失策を誘い、一・三塁とチャンスを広げ、５番・佐藤が豪快にライトスタンドへ叩き込む先制のスリーラン。３点のリードを奪い、試合の主導権を握った。
　日本はその後も、５回表、６回表と一死二・三塁の追加点の好機を作りながら得点を挙げることができず、７回表にも二死一・二塁と攻め立てながら無得点。相変わらずの「詰めの甘さ」が顔をのぞかせ、「勝負を決める１点」を奪うことができなかった。
　守っては、先発・上野が６イニングを投げ、被安打５・奪三振６の力投。中国打線に得点を許さず、最後は日本が誇る「二枚看板」坂井が１イニングを締め、４勝目を挙げた。
　試合後、斎藤ヘッドコーチは、まずはいつも通り、熱い声援を送ってくれるソフトボールファンや関係者、遠く中国・北京にまで応援に駆けつけてくれた応援団等に謝意を述べた後、「北京オリンピックのホスト国であり、決勝トーナメント進出を争う中国に勝って、４勝目を挙げられたことはよかったと思う。選手には、最初の山が初戦のオーストラリア戦で、二つ目の山がこの中国戦であることを強調してきた。まずは、その大事な試合に勝利できたことを素直に喜びたい。ホスト国としての誇りとプライドにかけ、ぶつかってきた中国はすばらしいチームだったし、そのチームに勝てたことを嬉しく思う」と、試合を振り返った。「ただ……残塁が多く、チャンスであと一本が出なかった。投手陣は頑張ってくれたと思う。残る２試合（ベネズエラ戦、カナダ戦）もチーム一丸となって戦い、集中力を高めて、プレッシャーを乗り越えたい。このプレッシャーこそがオリンピックだと思うし、そのプレッシャーに負けることなく、戦い抜いてくれる選手たちだと信じている」と、今日の勝利を喜びながらも、すでに気持ちは明日以降の戦いに向けられていた。
　先制スリーランを放った佐藤は、「あの打席は、初回のチャンスを逃していただけに、何としても先取点がほしい場面だったし、チームのために何とかしようと必死だった。スリーボール・ワンストライクから、ただ強い打球を打つことだけを考え、無心で振り抜いた」と、殊勲のスリーランの場面を振り返った。
　最後に、キャプテンの山田が、「先頭打者が出塁してチャンスを作り、しっかりとつないでチャンスを作るところまではできている。そこで決定打を奪うことができずにいるので……。一球一球に対する集中力をもっともっと研ぎ澄まし、チャンスを確実にモノにできるようにしていきたい」と、明日以降の戦いへ気を引き締め直し、記者会見を締めくくった。
　佐藤のスリーランがあったとはいえ、安打はわずか２本。それでも相手投手の制球難と守備の乱れにつけ込み、何度もチャンスを作りながら、タイムリーが出なかった。昨日、大敗を喫したアメリカの投手陣は、５試合を終えた時点で被安打はわずかに「４」と、抜群の安定感を誇っている。１試合平均の被安打が１本にも満たないのであれば、負ける心配などあるはずもない。カナダ戦の初回に２つのイリーガルピッチなどでノーヒットで失点した他は、失点のピンチすらないといった状況だ。この相手がそうそうチャンスを与えてくれるとは思えないし、得点機を作るだけでも容易なことではないだろう。それこそワンチャンスをキッチリとモノにし、小差で逃げ切る試合展開しか日本の勝機はないといえよう。
　一方、アメリカは打線もチーム打率が全チームの中で唯一３割を超え、ここまで５試合の総得点は36。 ホームランもメンドーザ、ブストスの３・４番コン ビがそれぞれ３本。トップバッターのワトリーが２本と破壊力も抜群だ。「世界一の投手」上野でさ え、アメリカ打線を完封した試合は２００５年の「ジャパンカップ」の決勝、同年の「日米インターナショナルマッチ in 仙台」の第３戦の２試合しかなく、この強力打線を抑え込むのは「至難の業」であることは間違いない。それでも……このアメリカに勝たない限り、「金メダル」はないのも事実だ。
　予選リーグも残り２試合、この日の最終ゲームでカナダがベネズエラに敗れるという波乱があり、明日、日本がベネズエラに勝ち、カナダがオーストラリアに敗れると、予選リーグ２位通過が決定。メダルが確定するというところまでやってきた。ただ……日本のめざすところはそこではない。唯一無二の目標、それは「北京オリンピックでの金メダル獲得」である。「銀」や「銅」では満足できない。金メダルを手にしてこそ、この物語は「完結」を迎えることができる。

　
北京オリンピック　予選リーグ第５戦　中国戦スターティングラインアップ

１番・ライト　　　　狩野亜由美（豊田自動織機）
２番・ショート　　　西山　　麗（日立ソフトウェア）
３番・センター　　　山田　恵里（日立ソフトウェア）
４番・レフト　　　　馬渕　智子（日立ソフトウェア）
５番・ファースト　　佐藤　理恵（レオパレス21）
６番・セカンド　　　三科　真澄（ルネサス高崎）
７番・サード　　　　廣瀬　　芽（太陽誘電）
８番・キャッチャー　峰　　幸代（ルネサス高崎）
９番・ＤＰ　　　　　藤本　索子（レオパレス21）
DEFO／ピッチャー　上野由岐子（ルネサス高崎）

※選手交代

７回裏　上野OUT→坂井　寛子（太陽誘電）IN　※投手交代
〃　　峰OUT→乾　　絵美（ルネサス高崎）IN　※キャッチャーの守備に入る

第29回オリンピック競技大会（2008/北京）　ソフトボール競技　予選リーグ戦績表

予選リーグ第５日終了現在
（戦績表はその日の最終試合が終了次第、更新します）