12月12日（月）、南アフリカ・ケープタウンで開催されている「第９回世界女子ジュニア選手権大会」（大会オフィシャルサイトはこちら　大会スケジュールはこちら　女子Ｕ19日本代表選手名簿はこちら）第６日、日本は予選リーグ第５戦でロシアと対戦。18安打・20得点の猛攻でロシアを一蹴。無傷の５連勝を飾り、予選リーグ「ＰＯＯＬ・Ｂ」の単独首位の座を守った。

■大会第６日（12月12日／月）

・予選リーグ第５戦

　予選リーグ第５戦の相手はロシア。先攻の日本は初回から猛攻を仕掛けた。１番・市口侑果がいきなり左中間を深々と破るスリーベースで出塁すると、２番・�熏竝′獅ｪ四球を選び、３番・宇野有加里が今大会第２号となる先制のスリーラン。「頼れるキャプテン」の豪快なレフトスタンドへの一発で日本が先手を取った。
　これで勢いに乗った日本は、４番・長�楓]未のセンター前ヒット、５番・山城みなのレフト線を痛烈に破るタイムリーツーベースで１点を追加し、さらに６番・斎藤優華、９番・小松美樹がセーフティーバントで揺さぶりをかけ、相手守備の乱れを誘い、２点を加え、この回２順目となる１番・市口侑果、２番・�熏竝′氏A３番・宇野有加里の３連続長短打でさらに３点を追加。この回大量９点を挙げ、早々と勝負を決めてしまった。

　日本はその後も攻撃の手を緩めず、２回表には８番・奥田茉優希のスリーランなどで５点を追加し、３回表にも、６長短打を集中し、６点を追加。ロシア投手陣に18安打を浴びせ、20得点を奪い、３回コールド勝ちを決めた。

　守っては、先発・中村友佳、2番手・岡村奈々とつなぎ、最後は北岡志帆が締め、ロシア打線をわずか１安打に抑え、完封。余裕の投手リレーで５連勝を飾った。

　予選リーグも残り２試合となり、今のところ予選リーグ「ＰＯＯＬ・Ａ」では、前回大会の覇者・アメリカが日本と同じく５戦全勝。初戦のカナダ戦で４失点した以外はすべて大差の完封で勝利を飾っており、優勝を狙う日本にとって、やはり「最大のライバル」となりそうだ。
　決勝トーナメントの初戦で日本の相手となりそうなのはカナダ。初戦でアメリカに４−11で大敗したが、その後は順調に星を伸ばし、４勝１敗で予選リーグ「ＰＯＯＬ・Ａ」の２位につけている。アメリカに大敗しているとはいえ、投手力には定評があり、パワーヒッターを揃える打線も侮れない。日本としては、このカナダを破ってアメリカとの対戦に臨み、さらにそれを破って決勝で待ち受ける形が理想的である。

　そのためにも、予選リーグ残り２試合の戦い方を大切にしたいところだ。残念ながら、ドイツ、ブラジルともに、仮想・アメリカ、仮想・カナダとして臨むには、役不足の感は否めないが、それでも、この戦いの中で、しっかりと「収穫」を持って決勝トーナメントに臨むことができるよう、そのための「準備」をしっかりとしておかなければならない。

　基本的に、日本、アメリカ、オーストラリア、カナダの「ＴＯＰ４」と目されるチームと、その他のチームでは、投手力に大きな差がある。それだけに、今日の試合を含め、球威の劣るピッチャーを打ち込んだからといって手放しでは喜ぶことはできない。決勝トーナメントでは、いずれもMAX110km/h近い球速を誇り、鋭い変化球を有するピッチャーを相手にしなければならない。予選リーグの後半戦が、あまりにも力の差のある相手ばかりとなってしまったことが、決勝トーナメントへの備えという点において、唯一気がかりといえば気がかりな点だろうか。

　しかし、ここにいる選手たちは、U19（19歳以下）、ジュニアのカテゴリーとはいえ、上野由岐子やモニカ・アボット、ジャスティン・スメサートや呂偉といった世界に名だたる好投手と日常的に対戦してきた選手たちばかりである。今日の試合でも、力の劣る相手とはいえ、相手のミスではなく、しっかりと振り、しっかりと打ち、奪った得点である。予選リーグ残り２試合で変に調子を崩したり、相手に合わせてしまうようなミスは犯すまい。心配は杞憂に終わってくれることだろう。

　目標は「世界一」それだけを見つめ、ここまで来たのだから。

予選リーグ第５戦　ロシア戦スターティングラインアップ

※選手交代
２回裏　中村友佳OUT→岡村奈々（小倉商業高）IN　※投手交代
３回表　斎藤優華OUT→山根すずか（シオノギ製薬）IN　※代打
　〃　　小松美樹OUT→鈴木鮎美（トヨタ自動車）IN　※代打
　〃　　宇野有加里OUT→松木瑛里（デンソー）IN　※代走
３回裏　代打・山根すずかがセカンドの守備に入る
　　　　（セカンド・市口がショートへ、ショート・�熏竄ｪレフトへ）
　〃　　代打・鈴木鮎美がライトの守備に入る
　〃　　岡村奈々OUT→北岡志帆（豊田自動織機）