「２０１１　Ｃａｎａｄａ　Ｃｕｐ」が開幕！

宇津木麗華ヘッドコーチのもと、女子日本代表の 「新たな挑戦」が、今大会から再びはじまった

大会はダブルラウンドロビン方式（２回戦総当たり）の 過酷な日程。「世界の強豪」と熾烈な戦いを演じた

開幕４連勝の快調なスタート！ 選手の表情も明るかったが……

大会中盤には３連敗と失速する場面も。 そこからの立て直しは見事なものだった

予選リーグを５勝３敗の２位で通過！

決勝トーナメントは「プラン通り」の見事な試合運び。 「宿敵」アメリカを倒し、無傷の３連勝で決勝へ進出

宇津木麗華ヘッドコーチの「初陣」を飾り、見事優勝！ 「チーム一丸」の戦いで、優勝の栄冠を勝ち獲った!!

　去る７月９日（土）〜17日（日）、カナダ・サレー開催された「「2011　カナダカップ（カナディアンオープン）」で女子日本代表が宇津木麗華ヘッドコーチの「初陣」を飾り、見事優勝を飾った。大会結果はこちら

　今大会には、ホスト国のカナダをはじめ、アメリカ、日本、オーストラリア、ベネズエラの各国代表チームが参加。この各国代表チームを集めたディビジョンを「インターナショナルディビジョン」とし、各国代表チーム以外（California A's、China Nanjing University、Renegades Elite、White Rock Renegades、Venezuela Elite）の５チームを「エリートディビジョン」とする２ディビジョン制を採用。それぞれのディビジョンでダブルラウンドロビン方式（２回戦総当たりのリーグ戦）による予選リーグを実施。各国代表からなる「インターナショナルディビジョン」は５チームすべてが決勝トーナメントに進出。「エリートディビジョン」の上位３チームを含む８チームでカナダカップ独特の敗者復活戦を含む決勝トーナメントを行い、最終順位を決定する試合方式で覇が競われた。

　大会初日、女子日本代表（大会参加選手はこちら）は、初戦でいきなり「宿敵」アメリカと対戦。宇津木麗華ヘッドコーチの初采配となるこの試合で、先発に起用された染谷美佳（デンソー）がその起用に応える見事なピッチング。強打のアメリカ打線をわずか３安打に抑える力投。延長９回にもつれ込む死闘を、最後は坂元令奈（トヨタ自動車）のサヨナラヒットで１−０と競り勝ち、開幕戦を勝利で飾った。

　大会２日目、予選リーグ第２戦のカナダ戦も宮本直美（豊田自動織機）、山根佐由里（トヨタ自動車）の継投で完封リレー。打線も後半、谷川まき（太陽誘電）、大久保美紗（ルネサスエレクトロニクス高崎）のタイムリーでしっかりと援護。２−０で快勝した。

　大会３日目、この日はダブルヘッダーとなり、まずベネズエラに打線の活躍で13−３で大勝すると、続くオーストラリア戦では、エース・上野由岐子（ルネサスエレクトロニクス高崎）が貫禄のピッチング。オーストラリア打線をわずか２安打に抑え込む完璧なピッチングを見せれば、「打線のリーダー」山田恵里が６回裏、値千金のソロホームラン。１−０でオーストラリアを振り切り、無傷の４連勝を飾った。

　ここから、アメリカに１−５、カナダに０−１、オーストラリアに１−４敗れ、まさかの３連敗。最終戦のベネズエラ戦も６回表に１点差まで追い上げられる冷や汗モノの試合展開。苦しみながらも何とか５−４で辛勝。予選リーグ５勝３敗の２位で決勝トーナメント進出を決めた。

　決勝トーナメントの初戦で、「エリートディビジョン」２位のChina Nanjing University（中国）と対戦。この試合でも予想外の苦戦を強いられたが、１−１の同点で迎えた６回裏、蔭山遥香（ルネサスエレクトロニクス高崎）のタイムリーで２点を勝ち越し、３−１で勝利を収めると、続く準々決勝では、ベネズエラに８−０の５回コールド勝ち。準決勝に駒を進めた。

　今大会３度目の対戦となる「宿敵」アメリカとの準決勝は、悪天候のため、大会最終日に組み込まれ、この準決勝に敗れると、優勝するためには、この日トリプルヘッダーを戦い抜かなくてはならないという過酷なスケジュールとなった。
　日本は、この大事な一戦に、満を持してエース・上野由岐子を先発させ、必勝を期した。２回表に１点を失ったものの、その裏、すぐに反撃。二死一・二塁から峰幸代（ルネサスエレクトロニクス高崎）が同点のタイムリーを放つと、さらに、四球、ワイルドピッチで勝ち越し。なお二死一・三塁と攻め立て、このチャンスに古田真輝（豊田自動織機）を代打に起用。この采配がズバリと当たり、古田真輝（豊田自動織機）が貴重な追加点となるタイムリー。この回３点を挙げ、逆転に成功した。
　日本は５回表から染谷美佳（デンソー）を投入。５回表、６回表に１点ずつを失い、３−３の同点に追いつかれたが、７回裏、峰幸代（ルネサスエレクトロニクス高崎）のツーベースでチャンスをつかみ、相手守備の乱れにつけ込み、サヨナラ勝ち。トリプルヘッダーを回避し、決勝で待ち受ける形となった。

　決勝の相手は、敗者復活戦に回り、オーストラリアを６−１で破って決勝進出を果たしたアメリカ。しかし、トリプルヘッダーとなるアメリカと、早々と決勝進出を決め、待ち受けていた日本とでは、「勢い」に歴然とした差があった。
　先攻の日本は初回、「打線のリーダー」であり、「切り込み隊長」である山田恵里（日立ソフトウェア）がいきなりの二塁打。大久保美紗（ルネサスエレクトロニクス高崎）が手堅く送り、一死三塁とし、古田真輝（豊田自動織機）が先制のタイムリーツーベース。さらに山本優（ルネサスエレクトロニクス高崎）にもツーベースが飛び出し、この回２点を先制。続く２回表には、宇津木麗華ヘッドコーチの采配が冴えを見せ、代打に送り出した林佑季（日立ソフトウェア）、坂元令奈（トヨタ自動車）が相次いで長短打を放ち、１点を追加。３回表には、山本優（ルネサスエレクトロニクス高崎）のソロホームランで猛攻の口火を切ると、峰幸代（ルネサスエレクトロニクス高崎）、林佑季（日立ソフトウェア）、松本尚子（デンソー）の３連続長短打でたたみかけ、１点を追加。この後、さらにワイルドピッチで１点を加え、この回３点を追加。最終回にも、相手守備の乱れにつけ込み、ダメ押しの１点を加え、大きくリードを奪った。
　これだけ打線の援護あれば、エース・上野由岐子（ルネサスエレクトロニクス高崎）には十分過ぎた。強打のアメリカ打線をわずか３安打に抑え込み、10三振を奪う力投。最後までアメリカ打線に得点を許さず、７−０で完勝した。

　女子日本代表は、宇津木麗華ヘッドコーチの指揮のもと、「帰ってきたエース」上野由岐子（ルネサスエレクトロニクス高崎）に頼るだけではなく、昨年の世界選手権でエース格の働きを見せた染谷美佳（デンソー）が今大会でも安定したピッチングを披露。アメリカ打線を完封する「成長」を感じさせれば、初代表の宮本直美（豊田自動織機）も「世界の舞台」で通用するだけのピッチングを実証して見せ、要所では「切り札」上野由岐子（ルネサスエレクトロニクス高崎）を投入し、しっかりと勝ち切る心憎い采配で優勝を勝ち獲った。
　また、「打線のリーダー」山田恵里を1番に置き、文字通り「リードオフマン」として機能させ、打線を引っ張る役割を与え、これまで何度も日本代表候補に名前が挙がりながら、定着することができなかった古田真輝（豊田自動織機）、藤野遥香（トヨタ自動車）が３割を超えるアベレージを残し、蔭山遥香、山本優（ともにルネサスエレクトロニクス高崎）、林佑季（日立ソフトウェア）の2007年世界女子ジュニア選手権の代表メンバーからの「昇格組」の若手も躍動。それに刺激されたか、2007年世界女子ジュニア選手権でキャプテンを務め、一足先に日本代表に抜擢され、オリンピック金メダル、世界選手権準優勝を経験していた峰幸代（ルネサスエレクトロニクス高崎）が打撃面でも本来の才能を開花させ、４割２分９厘と大当たり。もう一人の捕手・谷川まき（太陽誘電）も３割５分３厘のハイアベレージを残すなど、チーム内での競争が新たな力を生み、昨年の世界選手権では決勝でコールド負けという「屈辱」を味わったアメリカ相手に完勝し、宇津木麗華ヘッドコーチの「初陣」を飾り、優勝を勝ち獲った。

　しかし、今大会のアメリカは決して「ベストメンバー」とはいえず、今大会の結果を持って、来年の世界女子選手権の結果を占うのは早計であろう。来年の世界選手権でアメリカを倒し、大会７連覇を阻止し、1970年以来の世界選手権優勝を勝ち獲ったとき、はじめて「リベンジ」が完成する。
　「新生・女子日本代表」は確かな一歩を踏み出した。ただ……まだ一歩を踏み出しただけである。大きく、確かな一歩であることは間違いないが、まだまだ行くべき道の先は長く、「道半ば」である。今大会での「収穫」と「課題」をしっかりと分析し、来年の「本番」に備えなければならない。

2011 カナダカップ（カナディアンオープン）　日本戦イニングスコア

■7月9日（土）
予選リーグ第１戦

■7月10日（日）
予選リーグ第２戦

■7月11日（月）
予選リーグ第３戦

予選リーグ第４戦

■７月12日（火）
予選リーグ第５戦

予選リーグ第６戦

■７月13日（水）
予選リーグ第７戦

■７月14日（木）
予選リーグ第８戦

■７月15日（金）
決勝トーナメント　１回戦

決勝トーナメント　準々決勝

■７月１７日（日）
決勝トーナメント　準決勝

決勝トーナメント　決勝