世界一へ！いよいよファイナル!!

３回をノーヒットに抑えた藤原だったが……

坂元の二塁打など、序盤は日本が押し気味に 試合を進めたが、先制できなかったのが響いた

後半はアメリカの「波状攻撃」に呑み込まれた

アメリカ、世界選手権７連覇の偉業達成！

日本も、まさに「TEAM JAPAN」として チーム一丸となって戦い、銀メダルを手にした

日本、決勝で力尽きる……
３大会連続の銀メダル獲得！

　大会最終日、ゴールドメダルゲーム（決勝）でアメリカとの「再戦」に臨んだ日本。世界選手権７連覇の偉業達成を狙うアメリカは、「世界最高の左腕」キャサリン・オスターマンが満を持して先発。日本は今大会、染谷美佳、山根佐由里とともに「三本柱」を形成し、安定感抜群のピッチングを見せる藤原麻起子を先発に起用し、試合がはじまった。

〔決勝トーナメント／ゴールドメダルゲーム〕

　日本の先発・藤原麻起子は、アメリカ得意の初回の「先制攻撃」を封じ、セカンドゴロ、セカンドゴロ、ファーストゴロと打たせて取る持ち味を発揮し、三者凡退の立ち上がり。これで試合の流れをつかむかと思われた。

　日本はその裏、１番・西山麗がいきなり一・二塁間を破るヒットを放ち、チャンスを作ったが、２番・狩野亜由美が送れず、結局三振。３番・山田恵里のセカンドゴロで二塁封殺。ランナーが入れ替わったところで、俊足・山田恵里が盗塁を仕掛けるが、二塁寸前タッチアウト。先手を取ることができなかった。

　日本は２回裏、一死から５番・坂元令奈が右中間を破るエンタイトルツーベース。スコアリングポジションに走者を進めたが、６番・松岡恵美、７番・峰幸代がともにセカンドゴロに倒れ、三塁まで走者を進めながら、得点を挙げることができなかった。

　３回まで日本・藤原麻起子にノーヒットに抑え込まれていたアメリカは、４回表に突然目覚める。この回先頭の３番・ジェシカ・メンドーザがライト線を鋭く破るツーベースを放つと、４番・アリッサ・ハーバーがいとも簡単に中前にはじき返し、あっさり先制。５番・エリザベス・コーチャンにもライト前に運ばれ、無死一・三塁となったところで、日本は山根佐由里を投入。アメリカの「波状攻撃」を止めたいところだったが、盗塁、四球で満塁となった後、７番・アシュリー・カータースはセカンドゴロに打ち取ったものの、８番・ジェニー・フィンチにレフト前に運ばれ、三塁走者が生還。レフト・河野美里の好返球で二塁走者を本塁で刺し、二死となり、ここでアメリカの攻撃を食い止めたいところだったのだが……。９番・ローラン・ラッピンに走者一掃の三塁打が飛び出し、２点を追加。ここで日本は三本柱「最後の砦」染谷美佳を投入するが、代わった早々ワイルドピッチ。さらに１点を失い、この回５失点。アメリカの投手力と考えると、完全に「勝負あった」という得点差をつけられてしまった。
　続く５回表、６番・アンドレア・デュランにトドメのツーランを浴び、３回までの緊迫した試合展開が嘘のような５回コールド負け。日本は決勝で力尽き、３大会連続の銀メダルに終わった。

　大会を通じて、投手陣が予想以上に頑張り、予選リーグを全勝で駆け抜け、決勝トーナメントでもアメリカ戦以外はその投手陣を中心に、「世界一」の守備陣で守り抜き、「日本らしく」勝ち進んできた。
　しかし、アメリカのように選球眼がよく、高いバッティング技術を持つチームを相手にすると、他のチームには通用した「ボール球を打たせる」ということが難しく、際どいコースを見極められ、カウントが苦しくなったところでストライクゾーンに投げざるを得ず、そこを痛打されるというパターンに陥ってしまった。
　今後の課題としては、やはりストライクゾーンの中で勝負しても、「空振りがとれる」球威もしくは球種を身につける必要があるだろう。

　打撃面でも、球威があり、切れ味鋭い変化球をどう打つかという課題が残った。アメリカの強力投手陣を打ち崩すには、男子の協力も得て、日頃経験することのない球速、変化球の切れを体感し、練習を積むことで活路を見出していくしかなさそうだ。

　それでも、日本独自の方法論が十分に通用することは証明できたし、日本の選手たちが持つポテンシャルの高さも改めて確認できた。その上で、世界の「パワー」にどう対抗していくのか模索していく必要があるだろう。

　アメリカは確かに強かった。世界選手権７連覇の偉業達成にふさわしいチームだった。だが、強がるわけではなく、まったく手が届かない強さとは感じなかった。やりようはある。戦い方はある。そんな「ヒント」を与えてくれた日本の戦いであったように思う。負けるのはやはり悔しい。だからこそ、この悔しさを忘れることなく、「次」につなげていかなくては……。いつまでも「アメリカの一人勝ち」を許しておくわけにはいかない。アメリカに対抗できる可能性があるのは、日本のソフトボールだけである。

■決勝トーナメントゴールドメダルゲーム／アメリカ戦スターティングラインアップ

１番・セカンド　　　　西山　　麗（日立ソフトウェア）
２番・ライト　　　　　狩野亜由美（豊田自動織機）
３番・センター　　　　山田　恵里（日立ソフトウェア）
４番・ＤＰ　　　　　　馬渕　智子（日立ソフトウェア）
５番・サード　　　　　坂元　令奈（トヨタ自動車）
６番・ショート　　　　松岡　恵美（豊田自動織機）
７番・キャッチャー　　峰　　幸代（ルネサスエレクトロニクス高崎）
８番・ファースト　　　濱本　静代（日立ソフトウェア）
９番・レフト　　　　　河野　美里（太陽誘電）
ＦＰ／ピッチャー　　　藤原麻起子（日立ソフトウェア）

▽選手交代
４回表　藤原OUT→山根佐由里（トヨタ自動車）IN　※投手交代
４回表　山根OUT→染谷　美佳（デンソー）IN　※投手交代


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