ISF第２回男子ワールドカップ第６日、大会もいよいよ最終日を迎えた。すでに決勝進出を決めていた日本は、敗者復活戦を勝ち上がってきたチェコと本大会４度目の対戦。今大会を盛り上げてきた「両雄」が、「最後の決戦」に臨んだ。

〈６月18日（土）／決勝トーナメントファイナル〉

　日本の先発は中村健二。２大会連続優勝のかかった大事な一戦、今大会苦しめられた地元・チェコとの４度目の対戦は、国際大会で絶対的な強さを見せる「投手陣のリーダー」中村健二の右腕に託された。
　その立ち上がり、ショートゴロ、二者連続の空振り三振と完璧な立ち上がりを見せ、先制攻撃を狙ったチェコの気勢を削ぎ、試合の流れを日本に引き寄せた。
　日本はその裏、一死から２番・片岡大洋がショート内野安打で出塁。ワイルドピッチで二塁へ進み、３番・上杉大輝が四球を選び、一・二塁。４番・松岡真央のレフトへのタイムリーで早々と先制点を奪い、なお二・三塁と攻め立てると、二死後、６番・鈴木周平がライトスタンドへスリーラン。「頼れるキャプテン」が試合の流れを決定づける値千金の一発を放ち、この回４点を先制。日本ペースで試合は進んだ。
　地元の大声援を受けるチェコも必死の反撃。３回表、この回先頭の８番・Tomas Petrが四球を選び、９番・Jiri Nezbedaがセンター前にはじき返し、無死一・二塁。ここで、これまで何度も日本を窮地に陥れてきた「チェコの切り込み隊長」１番・David Mertlが、あわやホームランかというセンターフェンス直撃のタイムリーツーベース。１点を返し、なお無死二・三塁と攻め立てたが、ここからが中村健二の真骨頂。このピンチを空振り三振、ピッチャーゴロ、見逃し三振と後続をピシャリと断ち、心憎いまでの冷静沈着なピッチングでチェコの主軸打線を翻弄。絶体絶命のピンチを切り抜け、チェコに傾きかけた試合の流れを再び日本へと引き寄せた。
　この力投に打線も応える。４回裏、この回先頭の７番・伊藤皓二が豪快にレフトスタンドへソロホームランを叩き込む。日本期待の「若き大砲」が世界に通用するパワーを見せつけ、貴重な追加点を挙げた。５回裏には、今大会大活躍の「旭化成トリオ」の一人、３番・上杉大輝がレフト前ヒットで出塁すると、その「旭化成トリオ」のリーダー格の４番・松岡真央がレフトオーバーのタイムリーツーベース。「日本現役最強打者」が勝負を決める１点をそのバットで叩き出し、チェコ守備陣の乱れもあり、この回２点を追加。６点のリードを奪い、２大会連続優勝をほぼ決定づけた。
　守っては、先発・中村健二が作った流れを、「期待の若手」松田光、高橋速水がしっかりと受け継ぎ、６回表に４番・Vaclav Svbodaにソロホームランを浴び、１点を失ったものの、７−２の快勝。２大会連続の優勝を飾った。
　日本は２大会連続の優勝を飾ったとはいえ、今大会のホスト国・チェコには大いに苦しめられた。戦前、大会の参加国の顔ぶれを見たときには、「楽勝」との予想もあったが、その予想は裏切られ、地元・チェコとの４度にわたる対戦では、一度は苦杯をなめ、リベンジし、延長戦での奇跡的な勝利を経験し、最後は「快勝」で締めくくり、前回に続き、「ワールドカップ」を手にした。
　現状では、「ワールドカップ」と呼ぶには、それにふさわしい顔ぶれの揃う大会ではなく、この「ワールドカップ」の連覇で、「世界一」と胸を張ることはできない。しかし、「ベースボール型スポーツ不毛の地」といわれて久しいヨーロッパで、これだけ熱く、本気で、ソフトボールという競技を行い、2007年に続き、「ワールドカップ」と銘打つ大会を開催したホスト国チェコの「心意気」と、夢を追い、理想を追求するその「姿勢」にまず敬意を表したい。そして、ヨーロッパにそんな「心強き友人」「ともに高め合う仲間」がいるということを心から嬉しく思う。
　日本とチェコの戦いは、十分に「ソフトボールの魅力」を伝えるものであり、プレーする選手たちはもちろん、観る者の心を打つ試合を展開したといえるだろう。それだけでも、この大会の開催意義があり、日本が参加した意味があるというものである。予選リーグ２度目の対戦、セミファイナルがテレビで生中継され、ファイナルも生中継こそなかったが、録画で翌日放送されたことも、その注目度の高さの表れであり、ソフトボールの魅力、面白さを伝えることができた「証」でもある。
　今後、ＩＳＦがどのような理念のもとに、ソフトボールのさらなる普及・振興を図っていくのか不透明な部分はあるが、少なくともヨーロッパでの普及の「起点」となり得る国が存在することは明らかになった。そして、そこに賛同したアジアの国があったことも。
　せっかく生まれかけているこの「流れ」を大切にするとともに、この「流れ」の中に、世界王者・オーストラリア、男子ソフトボールのリーダー・ニュージーランド、確固たるソフトボール人気・地位を確立しているカナダ、アメリカといった「世界の強豪」を巻き込み、この「流れ」をより大きく、太く、育てていかなくてはならない。それをコーディネートできるのは日本だけである。今こそ、日本はその「キーパーソン」であることを自覚し、動くべきである。

〔決勝トーナメントファイナル（チェコ戦）日本代表・スターティングラインアップ〕