ISF第２回男子ワールドカップ（６月13日（月）〜18日（土）／チェコ・プラハ）がいよいよ開幕。日本は、初戦でホスト国・チェコと対戦した。

〈６月13日（月）／予選リーグ第１戦〉

　日本は初戦、現地入りした直後のテストマッチでも苦戦を強いられ、今大会「最大のライバル」と目されるホスト国・チェコと対戦。
　日本の先発投手は、そのテストマッチでも登板した中島幸紀。テストマッチでは、４回を投げ、３本の本塁打を浴びるなど、チェコ打線の「力」を見せられ、十分に対策を練ってこの初戦に臨んだはずだったが、初回、チェコ打線の中でもっとも警戒すべき１番打者・David Mertlに、またしても先頭打者本塁打を浴び、「先手」を奪われてしまう。
　１点をリードされたまま迎えた４回表、日本はこの回先頭の３番・上杉大輝が死球で出塁すると、４番・松岡真央の右中間へのツーランで逆転に成功。試合の流れを引き寄せたかに思われた。しかし、その裏、日本は一死三塁のピンチを招くと、６番打者・Lukas Holubに三塁線を破られるタイムリーを浴び、同点に追いつかれ、試合は２−２のまま、延長タイブレーカーに突入した。
　迎えた８回表、日本はタイブレーカーの走者を二塁に置きながら、３番・上杉大輝、４番・松岡真央がともに倒れ、二死となったが、５番・伊藤皓二がしぶとく粘り、四球で出塁。二死一・二塁から６番・筒井拓友のレフトへのタイムリースリーベースで走者を一掃。２点を勝ち越した。
　しかし、ホスト国・チェコも地元の大声援に後押しされ、最後まであきらめない。その裏、一死二塁から４番打者がピッチャー前への当たりを放つと、高橋速水が確実にさばき、アウトかと思われた一塁への送球がまさかのセーフ。なお一死・一・三塁のピンチが続き、５番打者・Patrik Kolkusに左中間ツーベースを浴び、同点に追いつかれ、最後は二死三塁から７番打者・Vaclav Mudraに右中間フェンス直撃のタイムリーを浴び、サヨナラ負け。満を持して登板させた高橋速水も、ホスト国・チェコの「勢い」にのみこまれ、日本は黒星スタートとなった。
　日本は明日、インドネシア、デンマークと対戦する。白星発進こそならなかったが、今日の敗戦をしっかり噛みしめるとともに、「次」につなげていかなければならない。今日より明日へ！日本代表の戦いに、引き続き注目したい。

〔予選リーグ第１戦（チェコ戦）日本代表・スターティングラインアップ〕