WBSC（世界野球ソフトボール連盟）が「WBSC世界ランキング」の最新版を発表。「女子ソフトボール」部門では、「第２回女子Ｕ15ワールドカップ」で初優勝を果たした日本が「世界ランキング１位」に浮上。

　「男子ソフトボール部門」でも、日本が2021年以来の「首位」に返り咲き、「新世界王者」ベネズエラも過去最高の「２位」にランクインした。

　「女子ソフトボール」日本が１位

　女子ソフトボールでは、６月27日（金）～７月５日（土）、イタリア・レニャーノ、カロンノ・ペルトゥゼッラで開催された「第２回女子Ｕ15ワールドカップ」「全勝優勝」（大会詳報はこちら）を飾った日本が「世界ランキング１位」に輝いた。

　同大会には、アメリカ（１）、日本（２）、プエルトリコ（３）、チャイニーズ・タイペイ（４）、カナダ（６）、イタリア（７）、チェコ（８）、メキシコ（９）、オーストラリア（10）、スペイン（13）、アメリカン・サモア（64）の12チームが出場（※（　）内数字は大会開催時の世界ランキング順位）。出場12チームを「グループＡ」「グループＢ」の２つのグループに振り分け、シングルラウンドロビン方式（１回総当たり）の予選リーグにあたる「オープニングラウンド」を実施。その「オープニングラウンド」の順位に基づき、各グループ上位３チームが２次リーグにあたる「スーパーラウンド」に進出。ここでも１回総当たりのリーグ戦を行い（ただし、同一グループですでに対戦したチームとは対戦せず、「オープニングラウンド」の試合結果を「スーパーラウンド」に持ち越す）、「スーパーラウンド」３位・４位のチームが「ブロンズメダルゲーム」（３位決定戦）を、１位・２位のチームが「ワールド チャンピオンシップ ファイナル」（優勝決定戦）を戦い、「最終順位」を決定する試合方式で「世界一」の座を争った。

　日本は、プエルトリコ、イタリア、メキシコ、スペイン、アメリカン・サモアと同じグループの「グループＡ」に振り分けられ、「オープニングラウンド」初戦のアメリカン・サモア戦を６－２で快勝すると、プエルトリコに７－０（５回コールド）、ホスト国・イタリアに４－３、メキシコに６－０、スペインに９－１（５回コールド）と５戦全勝。「グループＡ］１位で「スーパーラウンド」に進出。

　「スーパーラウンド」でも初戦でチャイニーズ・タイペイに４－０の完封勝ち。続く「オープニングラウンド・グループＢ」を圧倒的な強さで勝ち上がり、日本と同じくここまで「全勝」を続けてきた「宿敵」アメリカと対戦。この試合を苦しみながらも３－２で競り勝ち、「スーパーラウンド」１位通過を決め、一足先に「ワールド チャンピオンシップ ファイナル」（優勝決定戦）進出を決めた。

　「スーパーラウンド」最終戦で「優勝候補筆頭」のアメリカがプエルトリコに敗れる波乱があり、「ワールド チャンピオンシップ ファイナル」では「スーパーラウンド」２位のプエルトリコと「世界一」の座をかけ、対戦。先発・北村葉琉のあわや「完全試合」（最終回、一死まで一人の走者も許さず）の快投もあり、プエルトリコに４－０の完封勝ち！　無敗のまま、「世界の頂点」に登り詰め、前回大会の「リベンジ」を果たし、「世界一」の座を勝ち獲った。この「優勝」「世界一」が「決め手」となり、日本が「宿敵」アメリカを抜き去り、「世界ランキング１位」に躍り出た。

　これまで「世界ランキング１位」を守り続けてきたアメリカは２位に後退、プエルトリコは３位をキープ、カナダは２つ順位を上げて４位となり、、５位はチャイニーズ・タイペイ。その他、トップ10圏内では中国（10位）、メキシコ（７位）、オーストラリア（８位）がそれぞれ２ランクアップ、また、ブラジル（17位）とコロンビア（19位）もそれぞれ10位、12位と大幅に順位を上げ、シンガポール（25位）とアメリカ領バージン諸島（47位）もそれぞれ14位、11位と順位を上げた。

　最も順位を上げたのはアメリカン・サモアで「第２回女子Ｕ15ワールドカップ」で10位に入り、世界ランクは21ランクアップの43位となった。

　男子ソフトボール　日本が首位に返り咲く

　男子ソフトボールでは、「第18回男子ワールドカップ ファイナル」（大会詳報はこちら）で４位に入賞した日本が２ランクアップして新たに「世界ランキング１位」となった。

　７月８日（火)～13日（日）、カナダ・プリンスアルバートで「第18回男子ワールドカップ ファイナル」が開催され、大会には、ホストチームであるカナダ（４）をはじめ、アルゼンチン（１）、オーストラリア（２）、日本（３）、ベネズエラ（５）、アメリカ（６）、ニュージーランド（８）、ドミニカ共和国（11）の「世界のＴＯＰ８」が集い、「世界一」の座を争った（※（　）内の数字は大会開催時の世界ランキング）。
　大会は参加８チームをＡ・Ｂ２つのグループに分け、シングルラウンドロビン方式（１回総当たり）の予選リーグにあたる「オープニングラウンド」を実施。上位２チームが「２次リーグ」にあたる「スーパーラウンド」に進出（ただし、同じグループですでに対戦したチームとは対戦せず、「オープニングラウンド」の試合結果を持ち越す）。「スーパーラウンド」３位・４位のチームが「ブロンズメダルゲーム」（３位決定戦）を、同１位・２位のチームが「ワールドチャンピオンシップファイナル」（優勝決定戦）を行い、「世界一」の座を決定する試合方式で覇が競われた。

　日本は、「前回大会の覇者」オーストラリア、「優勝候補」の呼び声高いアメリカ、「グループステージ」グループＡを１位で勝ち上がってきたドミニカ共和国と同グループの「グループＢ」に振り分けられ、初戦のドミニカ共和国戦、佐藤光希のソロホームランで先制し、一度は逆転を許したものの、最終回、土壇場で鳥山和也の起死回生の一発で追いつきながら、その裏、無念のサヨナラ負け。

　続く「優勝候補」アメリカとの対戦は、森田裕介の一発で先制。二転三転の「死闘」の末。「エース」池田空生の力投と佐藤光希の逆転タイムリーで試合ひっくり返し、５－４と競り勝ち、息を吹き返した。

　「オープニングラウンド」最終戦の相手は「前回大会の覇者」オーストラリア。勝った方が「スーパーラウンド」に進む「大一番」で「世界最高のサウスポー」ジャック・ベスグローブを攻略。４本塁打を含む11安打の猛攻で11－２の５回コールド勝ち！　「グループＢ」１位で「スーパーラウンド」進出を決めた。

　「スーパーラウンド」はアメリカ戦の「１勝」を持ち越し、初戦で「グループＡ」１位のベネズエラに５－１で快勝。最終戦のニュージーランド戦は、４点差までの敗戦なら「ワールドチャンピオンシップファイナル」（優勝決定戦）進出という「絶対有利」な状況に立ちながら３－８の５点差で敗れ、「１点」に泣き、「ワールドチャンピオンシップファイナル」（優勝決定戦）進出を逃し、「ブロンズメダルゲーム」でもアメリカに１－10で大敗。メダルを手にすることはできず、４位に終わったが、この大会での「世界の強豪」相手の「奮闘」が「世界ランキング１位」に押し上げる結果となり、2021年以来となる「首位返り咲き」を果たす要因となった

　この大会で「初優勝」を飾り、念願の「世界一」を手にしたベネズエラは３ランクアップで日本に次ぐ２位に浮上した。

　一方、「世界ランキング１位」だったアルゼンチン、前回大会の「ワールドカップチャンピオン」オーストラリアは、ともに「まさか……」の「オープニングラウンド」敗退が響き、アルゼンチンが３位、オーストラリアが４位に順位を落とした。
　対照的に、同大会で久々の「優勝」こそ逃したものの、「絶体絶命」の状態からアメリカに逆転サヨナラのスリーラン、「５点差以上つけての勝利」が順位逆転の条件だった日本戦でも最終回、土壇場での劇的ホームランで「５点差での勝利」の条件を見事にクリアし、「ワールドチャンピオンシップファイナル」（優勝決定戦）進出。銀メダルを手にして「ソフトボール王国復活」を強く印象づけたニュージーランドは３つ順位を上げて５位となった
　また、最も順位を上げたのはタイで、９ランク上げて27位に大きく躍進した。

　男女ともに「世界ランキング１位」に輝いた日本。この後すぐに「ワールドゲームズ」（男子が８月６日（水）～10日（日）、女子が８月13日（水）～17日（日）、ともに中国・成都で開催。「第12回ワールドゲームズ」（男子）の出場選手・スタッフ、試合スケジュールはこちら、同（女子）の出場選手・スタッフ、試合スケジュールはこちら）の開催が控えており、男女ＴＯＰチームが「世界の強豪」と相まみえることになり、「世界ランキング」の順位変動もあり得るが、まずは男女揃っての「世界ランキング１位」の快挙を喜び、この順位を守り、維持すべく、ＴＯＰチームはもとより、各カテゴリーでのさらなる活躍を期待したい。