来る７月21日（水）、新型コロナウイルスの影響で「１年延期」を余儀なくされていた「第32回オリンピック競技大会（２０２０／東京）ソフトボール競技」が、全競技に先駆け、福島県福島市・福島あづま球場で「開幕」を迎えることになる。

　ここでは、日本の予選リーグの対戦順に従って、「第32回オリンピック競技大会（２０２０／東京）ソフトボール競技」出場チームを紹介する。

ROASTER

（出場メンバー）

　オリンピックでベンチ入りが許されるメンバーは15名。通常の国際大会に比べ、２名少ない（過去の世界選手権／現・ワールドカップ等は17名。ただし、オリンピックに関しては、アトランタ、シドニー、アテネ、北京の過去4大会、すべて今回と同じ15名となっている）。
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注目選手

　オーストラリアの「投打の中心」となるのは、今大会「キャプテン」を務めるステーシー・ポーターと「エース」のカーヤ・パーナビー。二人とも日本リーグ・２部の「ＳＧホールディングス ギャラクシースターズ」でプレーしており、日本には「お馴染み」の選手。
　「キャプテン」を務めるステーシー・ポーターは2004年のアテネ・オリンピックで「銀メダル」、2008年の北京オリンピックで「銅メダル」を獲得しており、世界選手権（現・ワールドカップ）には、2002年の「第10回世界女子選手権大会」以来、７回出場。1982年生まれで「日本代表」上野由岐子と「同級生」のベテラン選手だ。
　日本リーグでは2008年の来日以来、昨シーズンまで通算成績は打率３割４分・本塁打43・打点112、歴代通算成績のランキングで打率が12位、本塁打が３位、打点が９位と、「世界最高の競技レベル」を誇る日本リーグで堂々たる成績を残し、本塁打王（１回）・ベストナイン（４回）のタイトルも獲得している。
昨シーズン、長年プレーしてきた日本リーグ「１部」で「最下位」となり、残念ながら「２部」に降格。今シーズンは「２部」でプレーしているが、第２節までを終了し、打率６割のハイアベレージを残し、「格の違い」を見せつけている。
　カーヤ・パーナビーは、オリンピックの出場こそないが、2010年の「第12回世界女子選手権大会」を皮切りに世界選手権５回の出場。日本リーグでは2014年の来日以来、１部リーグ・７シーズンで通算43勝52敗・防御率2.25の成績を残している「クレバー」な技巧派サウスポーだ。
　また、大垣 ミナモでプレーしている（今シーズンは後半戦から参戦）エレン・ロバーツも代表メンバーに名を連ね、日本と「縁の深い」選手が投打の「主軸」としてチームを支えている。

ROAD TO TOKYO

オリンピック出場権獲得まで

　2019年９月24日～28日、中国・上海で開催された「アジア・オセアニア大陸予選」には、チャイニーズ・タイペイ（ＷＢＳＣ世界ランキング６位）、オーストラリア（同７位）、中国（同８位）、ニュージーランド（同11位）、フィリピン（同13位）、韓国（同23位）、インドネシア（同37位）、香港（同42位）の８チームが参加。４チームずつグループＡ・Ｂの２つのグループに分かれて「オープニングラウンド」（１次リーグ）を実施。グループＡでは中国、フィリピンが、グループＢではオーストラリア、チャイニーズ・タイペイが「スーパーラウンド」に進出。「オープニングラウンド」の初戦で参加チーム中、「ランキング最上位」のチャイニーズ・タイペイに５－１と快勝し、グループＢを３戦全勝の１位で通過したオーストラリアが、その「アドバンテージ」を生かし、「スーパーラウンド」でもフィリピンに７－０の６回コールド勝ち。オリンピック出場権獲得に「王手」をかけた。
　勝てばオリンピック出場が決まる中国との「全勝」同士の対決は、日本リーグ２部・ＳＧホールディングスの「エース」として活躍中の「左腕」カーヤ・パーナビーが先発し、初回にいきなり先制を許す苦しい試合展開となったが、すぐに反撃。２回裏に大量５点を挙げ、逆転に成功すると、５－３と２点差に追い上げられた４回裏に「ダメ押し」の４点を奪って突き放し、９－３と打ち勝ち、５大会連続のオリンピック出場が決定。過去４大会すべて「メダル」を手にしている「強豪」が５大会連続でのメダル獲得に挑む。
※世界ランキングは大会開催時のものです。

2019 東京２０２０オリンピック アジア・オセアニア大陸予選
■オープニングラウンド（１次リーグ）グループＡ

グループＡ	中国	フィリピン	ニュージーランド	韓国	勝	敗	順位
中国	☆	○8-3	○8-3	○2-1	3	0	1
フィリピン	●3-8	☆	○1-0	○10-1	2	1	2
ニュージーランド	●3-8	●0-1	☆	○5-1	1	2	3
韓国	●1-2	●1-10	●1-5	☆	0	3	4

■オープニングラウンド（１次リーグ）グループＢ

グループＢ	ﾁｬｲﾆｰｽﾞ･ﾀｲﾍﾟｲ	オーストラリア	インドネシア	香港	勝	敗	順位
ﾁｬｲﾆｰｽﾞ･ﾀｲﾍﾟｲ	☆	●1-5	○13-0	○7-0	2	1	2
オーストラリア	○5-1	☆	○8-0	○8-0	3	0	1
インドネシア	●0-13	●0-8	☆	●5-6	0	3	4
香港	●0-7	●0-8	○6-5	☆	1	2	3

※上位２チームが「スーパーラウンド」に進出（同グループ内の試合結果は「スーパーランド」に持ち越す。

■スーパーラウンド

	中国	オーストラリア	フィリピン	ﾁｬｲﾆｰｽﾞ･ﾀｲﾍﾟｲ	勝	敗	順位
中国	☆	●3-9	○８-３	●3-9	1	2	3
オーストラリア	○9-3	☆	○7-0	○5-1	3	0	1
フィリピン	●3-8	●0-7	☆	●0-5	0	3	4
ﾁｬｲﾆｰｽﾞ･ﾀｲﾍﾟｲ	○9-3	●1-5	○5-0	☆	1	2	3

※「オープニングラウンド」同グループ内の試合結果は「スーパーランド」に持ち越す。１位のオーストラリアがオリンピック出場権獲得

日本との過去の対戦

　日本の初戦の相手・オーストラリア。オリンピックに出場する全競技の選手団に先駆け、トップを切って６月１日に来日したこともあり、各種メディアで大きく取り上げられ、話題となった。

　オーストラリアは1996年のアトランタ・オリンピック、2000年のシドニー・オリンピック、2008年の北京オリンピックで銅メダルを獲得。2004年のアテネ・オリンピックでは「金メダル獲得」を狙っていた日本を破って決勝進出を果たし、銀メダルに輝く等、過去４大会すべて「メダル」を手にしている。

　オリンピックにおけるオーストラリアと日本の対戦には「因縁」深いものがあり、ソフトボールが初めて「正式競技」としてオリンピックの舞台で実施された1996年のアトランタ・オリンピックでは、当時、アメリカと金メダルを争うと見られていた強豪・中国を日本が予選リーグで破る「大金星」を挙げ、「メダル獲得」に大きく前進したかに見えたが、オーストラリアに大敗（0－10）したことで、日本、中国、オーストラリアが５勝２敗の同率２位に並ぶ状態となった。結局、大会規程で同率で並ぶ3チームの「失点差」の争いとなり、（同率で並ぶ3チームの「直接対決」の試合結果は、日本 ３－０ 中国、中国 ６－０ オーストラリア、オーストラリア 10－０ 日本で、失点の総合計は中国：３、オーストラリア：６、日本：10となり、中国・２位、オーストラリア・３位、日本・４位で予選リーグの順位が決定）、決勝トーナメントでは、予選リーグ3位のオーストラリアと４位の日本が「メダル」をかけて対戦。０－３で敗れ、日本はメダルを逃し、４位で終戦。オーストラリアが銅メダルを獲得している。

　オーストラリアが「ホスト国」となった2000年のシドニー・オリンピックでは、その「第１次予選」となった1998年の「第９回世界女子選手権大会」、決勝トーナメントで「王者」アメリカを一度は破り、決勝では敗れはしたものの、０－１と肉薄。「金メダルも夢ではないのでは……」と前評判が高まっていた。
　ところが、今度は日本がそのオーストラリアの前に立ちはだかり、予選リーグ・決勝トーナメントと二度にわたってオーストラリアを破り、決勝進出。日本が「ホスト国」オーストラリアの「金メダル獲得」の夢を打ち砕く役回りを演じている。

　2004年のアテネ・オリンピックでは、まったく「逆」の役回りを演じることになり、「金メダル獲得」の期待が高まっていた日本の行く手をオーストラリアが阻んだ。
　日本とオーストラリアは初戦でぶつかり、日本が初回に連続四球から押し出し、ノーヒットで２点を先制した。しかし……オリンピック「デビュー戦」となった上野由岐子が逆転本塁打を浴びる等、２－４で「まさか……」の逆転負け。初戦で躓いてしまった日本は、完全にリズムを崩し、アメリカ、カナダにも敗れ、予選リーグ４戦目を終えた時点で１勝３敗と「予選リーグ敗退」の危機に追い込まれた。
　そこから何とか巻き返し、予選リーグ最終戦の中国戦に勝てば決勝トーナメント進出が決まるところまでこぎつけ、その中国戦で上野由岐子がオリンピック史上初となる「完全試合」を達成し、予選リーグ３位で決勝トーナメント進出を決めた。
　決勝トーナメントでは、初戦で予選リーグ４位の中国を破り、「ブロンズメダルゲーム」（３位決定戦）に進んだものの、そこで予選リーグ１位のアメリカに敗れ、「敗者復活戦」に回ってきたオーストラリアと対戦。０－３で敗れ、オーストラリアに決勝進出を阻まれ、「金メダル獲得」は夢と消え、銅メダルに終わるという「苦い経験」も味わっている。

　2008年の北京オリンピックでも、日本とオーストラリアは「２大会連続」初戦で対戦。日本が初回に３点を先制しながら、「エース」上野由岐子がすぐに同点に追いつかれるという「アテネ・オリンピックの悪夢」の再現か……と思われるような苦しい試合展開となったが、４－３で振り切り、白星発進。日本は「王者」アメリカには敗れたものの、予選リーグ６勝１敗の２位で決勝トーナメント進出を決めた。
　決勝トーナメントでは、日本は再びアメリカに敗れ、「敗者復活戦」へ。予選リーグ３位で「ブロンズメダルゲーム」（３位決定戦）に勝ち上がってきたオーストラリアと「決勝進出」をかけ、対戦した。
　この試合はオーストラリアが初回に先制。４回裏に日本が逆転したが、粘るオーストラリアが最終回二死、「あと一人」で試合終了というところから奇跡的な同点ホームランを放ち、延長戦へ。日本が延長12回の「死闘」の末、オーストラリアを振り切り、「九死に一生」を得て決勝進出。決勝でも「王者」アメリカを破って「悲願」の金メダル獲得を果たしている。

　そして……13年の時を経て、この東京でも「初戦」の相手はオーストラリア。何かと「因縁」のある相手と大事な初戦でぶつかることになる。

オーストラリア　オリンピック過去４大会成績

オーストラリア　世界選手権（現・ワールドカップ　成績（1994～2018）