去る９月20日（土）～23日（火・祝）の４日間（悪天候のため１日順延）、神奈川県伊勢原市・厚木市・相模原市を舞台に「天皇盃 第71回全日本総合男子選手権大会」が開催された。

　この全日本総合男子選手権大会は、「総合」の文字通り、日本リーグをはじめとする、実業団、クラブ、大学、その全てのカテゴリーのチームが参加できる「国内最高峰の大会」として開催されている。
　昨年の「第70回大会」より新たに「天皇盃」の冠を御下賜いただき、大会としての位置づけ、格付けがさらに高いものとなり、前回大会はその「初代天皇盃」を勝ち取るべく、全32チームがしのぎを削った。結果としては、男子ソフトボールの時代をリードしてきた「王者」平林金属株式会社（岡山）が、「ソフトボール王国復活」をめざす高知県・高知パシフィックウェーブソフトボールクラブを５－２で破り、７年ぶり５度目の優勝をつかむとともに、栄えある「初代天皇盃」に輝いた。

　今年の全日本総合男子選手権大会も、「天皇盃」の冠を御下賜いただき開催され、前回大会優勝・平林金属株式会社、準優勝・高知パシフィックウェーブソフトボールクラブに加え、昨年度日本男子リーグの成績上位７チーム／ＳＡＧＡダイワアクト（佐賀）、Ｈｏｎｄａ（栃木）、トヨタ自動車（愛知）、日本エコシステム（岐阜）、デンソー（愛知）、ジェイテクト（徳島）、旭化成（宮崎）。さらに各ブロックの予選を勝ち抜いた22チーム／福島ソフトボールクラブ（東北／福島）、YAMAGATA CLUB（東北／山形）、高崎市役所（関東／群馬）、甲斐ソフトボールクラブ（関東／山梨）、コマニー株式会社（北信越／石川）、三重ヴェルデウィン（東海／三重）、豊田自動織機（東海／愛知）、大阪桃次郎（近畿／大阪）、大阪・堺グローバル（近畿／大阪）、同志社大学（近畿／京都）、環太平洋大学（中国／岡山）、住吉工業SBC（中国／山口）、新見城山クラブ（中国／岡山）、北陽ソフトボールクラブ（中国／鳥取）、安西クラブ（中国／広島）、香長ダイハツ（四国／高知）、東かがわソフトボールクラブ（四国／香川）、安川電機（九州／福岡）、久本寺ベアーズ（九州／長崎）、ブラックス（九州／長崎）、あいハウジングソフトボールクラブ（九州／鹿児島）、福岡大学（九州／福岡）が加わり、そこに開催地からYAMATO（神奈川）が参戦。全国から「日本トップレベル」の精鋭32チームが集結し、「天皇盃」をめざし、熱戦を繰り広げた。

　大会はＡ球場（伊勢原市・いせはらサンシャイン・スタジアム）、Ｂ球場（厚木市・厚木市営玉川野球場）、Ｃ球場（厚木市・ツユキ及川球技場）、Ｄ球場（相模原市・横山公園野球場）の４会場で開催され、初日（20日／土）、１回戦16試合が行われる予定であったが、午後からの降雨により、Ｄ球場の第３試合・第４試合の２試合が中止・順延となり、大会２日目（21日／日）から変則的なスケジュールで行われ、予備日（23日／火・祝）を使用して、全日程を終了することが出来た。

　大会初日（20日／土）は、日本リーグ勢に各ブロック予選を突破した実業団、クラブ、大学チームが挑む対戦が多く見られ、Ｄ球場・第２試合では３人の外国人選手を擁する東かがわソフトボールクラブが日本リーグ所属の豊田自動織機を相手に序盤に３点を奪い、終盤まで２点をリード。最終的には、宮本海斗のソロホームラン、脇長丈のタイムリー等で勝ち越しを許し、３－４で惜しくも敗れたが、日本リーグ勢を相手に唯一「勝機」が見える「大健闘」を見せた。

　大会２日目（21日／日）は、前日順延となった１回戦の２試合と、２回戦・準々決勝の13試合が行われ、１回戦を突破した高崎市役所、住吉工業SBC、新見城山クラブ、同志社大学が日本リーグチームに挑戦。
　Ｂ球場・第２試合では高崎市役所が日本代表選手４人を誇るトヨタ自動車を相手に初回、その日本代表投手・小野寺翔太から安田直希がツーランホームランを放ち、２点を先制。３回表に３本の長短打で逆転され、最後は日本代表・真﨑海斗、佐藤光希に一発を浴び、２－６で敗れ、２回戦突破とはならなかった。
　Ｂ球場・第３試合では住吉工業SBCが日本エコシステムに「地力の差」を見せつけられる形となり、０－10の４回コールド負け。
　Ｃ球場・第１試合では新見城山クラブの「エース」平新之介がデンソーを相手に２点を失いはしたものの、11奪三振の好投。打線の援護なく０－２の完封負けに終わったが、見事な戦いを見せてくれた。
　Ｃ球場・第２試合では「大学勢」で唯一、２回戦に勝ち進んだ同志社大学がジェイテクトと対戦。４回裏、同志社大学が「キャプテン」上野結来のタイムリーツーベースで１点を先制したが、直後の５回表、ジェイテクト打線が同志社大学の「エース」高橋理央をついにとらえ、田宮有貴の２点タイムリースリーベースと、大川竜志のツーランホームランで４点を挙げ、逆転。６回表にも押し出しの死球で１点を追加し、５－１でジェイテクトが勝利。同志社大学の「エース」高橋理央もジェイテクト打線から14三振を奪って見せたが、打線が振るわず、２回戦で姿を消した。

　Ａ球場・第３試合では前年度優勝チームであり、「連覇」をめざす平林金属株式会社と一昨年の「覇者」であり、「王座奪還」をめざすＨｏｎｄａが準々決勝で対戦。初回、Ｈｏｎｄａが平林金属株式会社の先発・景山蓮の立ち上がりに襲いかかり、１番・川島大空、２番・遠畑光希の長短打と四球で無死満塁の絶好機を作り、チームの中で親しみと尊敬の念を込め、「大将」と呼ばれる坂田大士の二遊間を抜くタイムリーで先取点を挙げ、一死後、６番・高浪雄大の満塁の走者を一掃するライトオーバーのタイムリーツーベースで３点を追加。鮮やかな先制攻撃で初回に一挙４点を奪い、試合の主導権を握った。Ｈｏｎｄａは、１点を返された直後の５回裏にも、５番・藤原綜俊、６番・高浪雄大の連続長打等で３点を加え、６回裏にも、一死一・二塁の好機に「大将」坂田大士がレフトの頭上を越えるタイムリーツーベースを放ち、７点差をつけ、６回コールド勝ち。投げては、長井風雅が「強力」平林金属打線をわずか２安打・１失点に抑える好投。11三振を奪い、８－１の圧勝で準決勝に駒を進めた。
　Ｂ球場・第３試合の準々決勝では、トヨタ自動車と日本エコシステムが対決。先攻のトヨタ自動車は初回、日本エコシステムの先発・岡部樹滉の制球の乱れと杉山喜規のツーランホームラン等で３点を先制。その裏、日本エコシステムも吉村利駆杜、我如古海斗の二者連続ホームランで２点を返したが、２回表、トヨタ自動車は３番・佐藤光希の満塁ホームラン、４番・真﨑海斗のソロホームランを含む８本の長短打を集中し、打者13人を送る猛攻で大量８得点！ そのまま11―２で５回コールド勝ちを収め、準決勝進出を決めた。
　Ｃ球場・第３試合の準々決勝は、デンソーとジェイテクトの対戦となった。後攻のジェイテクトは初回、四球、安打、盗塁等で一死二・三塁の先制機を得ると、４番・天田竣介のレフト前タイムリーで二者が一気に生還。２点を先制し、続く２回裏にも、４番・天田竣介の２点タイムリーと押し出しの四球で３点を加え、５－０とリードを広げた。ジェイテクトは３回裏にも、相手守備の乱れと３番・大川竜志のタイムリーで２点を追加。４回表には、大西泰河のソロホームランで８点目を挙げ、５回表に１点を返されたが、７点差のリードを保ち、５回コールドゲームが成立。８－１でジェイテクトが勝利し、初のベスト４進出。新たな歴史を創った。

　大会３日目（22日／月）は、準々決勝１試合と準決勝２試合の３試合がＡ球場で全て行われ、第１試合の準々決勝は、三重ヴェルデウィンとＳＡＧＡダイワアクトが対戦。三重ヴェルデウィンは２回裏、四球、内野安打、盗塁等で無死二・三塁の先制のチャンスをつかみ、６番・北木隆貴のライト線に落ちるタイムリーで二者が生還。勢いに乗る三重ヴェルデウィンは３回裏にも、この回先頭の９番・井上匠がセンターバックスクリーンに運ぶソロホームラン！ さらに一死から、四球、３番・芦田翔のライトオーバーのツーベースで二・三塁と攻め立て、４番・上田郁也のレフト線への２点タイムリーでこの回３点目を挙げると、ＳＡＧＡダイワアクトの「世界No.1サウスポー」ジャック・ベスグローブもさすがに動揺を隠せず、制球を乱し始め、ワイルドピッチと四球で一・三塁とし、次打者の初球で一塁走者が盗塁を仕掛けると、捕手・ジョシュ・マクガバンが三塁へ牽制。この送球が逸れ、外野地域を転がる間に三塁走者に続き、一塁から盗塁を仕掛けた走者までもがホームイン。この回一気に５点を追加した。５回表に、三重ヴェルデウィンの先発・木場田翔也がジョシュ・マクガバンに一発を浴び、６点差とされたが、その裏、上田郁也のソロホームランで再び7点差にリードを広げ、コールド勝ち。想定外の結末でベスト４が出揃った。

　準決勝・第１試合は、Ｈｏｎｄａとトヨタ自動車の対戦となり、試合が動いたのは４回裏、Ｈｏｎｄａは一死から、２番・遠畑光希が二遊間を抜く安打で出塁し、ワイルドピッチ、パスボールで三塁まで進塁。二死後、４番・坂田大士が初球を強振！ 打球はセンターの頭上を越えスタンドに飛び込むツーランホームランとなり、「大将」の値千金の一発で貴重な２点を先制した。
　一方、トヨタ自動車は初回の二死三塁、６回表の二死二・三塁のチャンスを生かせず、無得点。投げては、小野寺翔太、八木孔輝がＨｏｎｄａ打線をわずか３安打に抑えながら、味方打線がＨｏｎｄａ・池田空生に要所を締められ、０－２の完封負け。惜しくも決勝進出はならなかった。

　準決勝・第２試合は、ジェイテクトと三重ヴェルデウィンが初の決勝進出をかけ、激突した。先攻のジェイテクトは、三重ヴェルデウィンの先発・酒井匠の立ち上がりを捉え、１番・眞茅大翔の二遊間への安打と盗塁、四球で無死一・二塁とし、続く３番・大川竜志の二遊間を抜くタイムリーで二塁走者が一気に生還。次打者のショートゴロで一塁走者がフォースアウトとなり、一死一・三塁となった後、５番・大西泰河にも三遊間を破るタイムリーが飛び出し、この回２点目。ここで三重ヴェルデウィンの「選手兼監督」河野拓郎が、この流れを断ち切るべく「リリーフ俺！」と通告し、自ら登板。しかし……ジェイテクトに傾いた試合の流れを止めることはできず、二死後、連続四死球で押し出しの１点を与えてしまい、さらにワイルドピッチでもう１点を追加され、結局、初回の４点が勝負を決することに……。その後は両チームとも得点なく、４－０のまま試合終了。ジェイテクトが初の決勝進出を決めた。

　大会予備日（23日／火・祝）、決勝戦のみを行うこととなったこの最終日（予備日）は、２年ぶりの優勝を狙うＨｏｎｄａと、初優勝をめざすジェイテクトが対戦。ここまでの４試合をすべて一人で投げ抜いてきたジェイテクトの「エース」大西泰河と「リードオフマン」眞茅大翔は、ともにＨｏｎｄａに所属していた選手であり、この両チームが「天皇盃」をかけた大舞台で対戦するという何か「因縁」めいた「運命」を感じる一戦となった。
　ジェイテクトはこの試合も「エース」大西泰河が先発し、Ｈｏｎｄａは「地元・伊勢原市出身」の池田空生を先発に立て、試合が始まった。
　先攻のＨｏｎｄａは初回、１番・川島大空、２番・遠畑光希、３番・福田空脩の３連打で無死満塁の先制機をつかみ、４番・坂田大士がライトへキッチリと犠牲フライを打ち上げ、三塁走者が生還。チームを支え、引っ張る「大将」がここでも勝負強さを発揮し、この回１点を先制した。
　無死満塁のピンチを最少失点で切り抜けたジェイテクトはその裏、連続四球で無死一・二塁のチャンスを得ると、一死後、４番・天田竣介のショートへの当たりが相手のエラーを誘い、二塁走者が一気にホームイン！ すぐに１点を取り返し、１－１の同点とした。
　３回裏からＨｏｎｄａは先発・池田空生に代え、長井風雅をリリーフさせると、ジェイテクト打線が一気に沈黙状態に……。両チームのスコアボードには０が並びながらも、長井風雅の「奪三振ショー」で流れは着実に、確実に、Ｈｏｎｄａへと傾いていた。
　試合は１－１の同点のまま、延長タイブレークへ突入。Ｈｏｎｄａはタイブレークの走者を二塁に置き、２番・遠畑光希の四球で一・二塁とチャンスを広げ、３番・福田空脩のショートを強襲する当たりで二塁走者が一気に生還！なお無死二・三塁の好機が続き、４番・坂田大士の二遊間をしぶとく抜くタイムリーでこの回２点目。「大将」がここでもキッチリ仕事をし、さらに次打者のファーストゴロで一死二・三塁とした後、６番・高浪雄大のレフトへの犠牲フライでもう１点を追加し、この回３点を勝ち越した。
　その裏、好投を続けてきた長井風雅がジェイテクトの最後の攻撃も三者連続の空振り三振に抑え、Ｈｏｎｄａが２年ぶり６度目の優勝をその手につかんだ。
　優勝したＨｏｎｄａは、先発・池田空生、２番手・長井風雅とつなぐ「日本代表投手リレー」でジェイテクト打線をノーヒットに抑え、19三振を奪う圧巻のピッチングを披露。打線も最後はそれに応え、４－１でこの接戦を制し、「天皇盃」に輝いた。