第46回日本男子西日本リーグ第１節が、去る４月21日（金）～23日（日）の３日間にわたり、広島県尾道市・尾道市御調ソフトボール球場において開催された。

　第１節では、「３連覇」を狙う「王者」平林金属が順調に白星を重ね、５勝１敗。ダイワアクト、愛媛ウエストもともに４勝１敗と好スタートを切った。

　平林金属は、初日、開幕ゲームで大阪桃次郎と対戦。いきなり先制を許しながらも、木谷謙吾のソロホームラン、松田光のタイムリーツーベースで反撃に転じ、逆転に成功。このまま有利に試合を進めるかと思われたが、勝負どころの終盤で「エース」松田光が大阪桃次郎・岡﨑建斗に２打席連続のタイムリーを浴び、２－３のサヨナラ負け。白星発進とはいかなかった。しかし、この敗戦を引きずることなく、続く高知パシフィックウェーブ戦では西山幸助のタイムリー、「頼れるベテラン」谷口淳のツーランホームラン等で４－０と快勝。

「３連覇」に向けて、「王者」平林金属が上々の滑り出し！

昨年、決勝トーナメントを制したダイワアクトがこれを追いかける

愛媛ウエストも好スタート！ 今年は「本気」で優勝を狙う!!

高知パシフィックウェーブは今節を終え、３勝２敗
「エース」高橋速水が開幕戦でノーヒット・ノーランをやってのけた

大阪桃次郎は２勝３敗と黒星先行スタート
王者・平林金属をいきなり「サヨナラ」で破ったが……

旭化成も「あと一歩」勝ち切れない戦いが続き、２勝３敗
「新エース」寺原瑞希の成長がカギを握っている！

ジェイテクトは「失点が多い」試合内容が目立ち、２勝４敗
うまくチームを立て直し、次節で巻き返しを図りたい

従来の「主力選手」が参加できず、今節２勝４敗と苦しんだNeo長崎
まずはベストメンバーで臨み、本来の戦いを取り戻すことが重要になる

オール福岡は勝ち星なく……５連敗
次代を担う「若者」たちが、この現状を変えていけ!!

　２日目、ダイワアクト戦にもキャプテン・小見山敦吏の「特大ソロホームラン」を含む３打点の活躍で３－１と勝利を飾り、勢いをつけると、ここからは「やはり！ 王者！！」と感じさせる安定した戦いぶりで、Ｎｅｏ長崎戦に木谷謙吾、松田光のソロホームラン、谷口淳、尾﨑貴成、祝弘樹の３連続タイムリーで５－１、旭化成戦に平本拓朗、松田光のソロホームランで２－１、ジェイテクト戦にも西山幸助（ランニングホームラン）、井上知厚、鳥山和也、松田光の４本のホームランを含む14安打の猛攻で８－１と圧勝。まずは今節の戦いを５勝１敗で終え、「３連覇」に向けて上々の滑り出しを見せた。

　昨年、決勝トーナメントを制し、３年ぶり４度目の「日本リーグチャンピオン」へ返り咲いたダイワアクトは、初日、ジェイテクトとの一戦にアンドリュー・カークパトリック、白水啓太、福井庸祐、乘本真視、権堂航の５本のホームランを含む10安打を浴びせて10－０の完勝。２日目、平林金属戦には１－３で敗れはしたものの、続くオール福岡戦にアンドリュー・カークパトリックのタイムリー、ニコラス・ノートンのソロホームラン等で４－１と勝利。３日目も、愛媛ウエストとの延長タイブレーカーにもつれ込む息詰まる熱戦に升水大瑚、アンドリュー・カークパトリック、乘本真視のタイムリーで３－１と競り勝つと、旭化成戦にも古川恵士のタイムリー等でリードを奪い、２－１で接戦をモノにし、今節４勝１敗。守っても、「世界№１サウスポー」であり「切り札」のアンドリュー・カークパトリックを全試合に先発登板させ、フル回転させる試合運びで、着実に勝ち星を稼いだ。

　今年、地元・愛媛での国体を控え、この西日本リーグでも「初優勝」をめざす愛媛ウエストは、初日、オール福岡と対戦。齋藤将平（２本）、池田寛人、棟田佑哉の４本のホームランを含む11安打を浴びせて８－２と快勝し、２日目、高知パシフィックウェーブ戦も「主砲」菅野達也のタイムリーツーベースで早々と先取点を奪い、試合の流れをつかむと、その後も攻撃の手を緩めることなく11安打と打ちまくり、８－２で一蹴。続く旭化成戦にも、先制した後、逆転を許し、追いかける展開となりながら「粘り強さ」を見せ、５－５の同点で迎えた７回裏に「代打」前田征那のタイムリーで６－５のサヨナラ勝ち。２日目終了時点で唯一無傷の３連勝を飾り、翌日の戦いへ確かな期待を覗かせた。３日目のダイワアクト戦では、日本代表に初選出された「注目のサウスポー」客野卓也が「世界№１サウスポー」アンドリュー・カークパトリックと互角の投げ合いを展開。０－０のまま延長タイブレーカーに突入し、最終的には１－３で惜しくも敗れる形となったが、今節最終戦となったＮｅｏ長崎戦にも「勢いの違い」を見せつけ、５－０の完封勝利。ダイワアクトと同じく今節を４勝１敗で終え、次節へ大きな弾みをつけた。

　これに続くのは、３勝２敗の高知パシフィックウェーブ。チームの「キャプテン」であり「エース」の高橋速水が、初日、開幕ゲームとなったＮｅｏ長崎戦でいきなり「ノーヒット・ノーラン」をやってのけ、３－０と白星スタートを飾ったが、続く平林金属との対戦では逆に０－４の完封負け。２日目も愛媛ウエスト戦に２－８、ジェイテクト戦に12－８となかなか波に乗れない状態が続いたが、３日目、大阪桃次郎との一戦で、打っては古敷谷亮、立石壮平のソロホームラン、投げては高橋速水の被安打２・奪三振９の好投により、２－０の完封勝利。開幕戦同様、投打が噛み合う理想の試合展開で白星を一つ先行させた。

　大阪桃次郎と旭化成は今節を終え、２勝３敗。
　大阪桃次郎は、初戦となった平林金属戦から手に汗握る熱戦を繰り広げ、「世界レベルの剛腕」岡﨑建斗がサヨナラとなるタイムリーを放つ等、「打撃」でも活躍。３－２と競り勝ち、このまま勢いに乗るかと思われたが、続く旭化成戦に３－５、２日目のＮｅｏ長崎戦に２－３で敗れ、痛い連敗。３日目もジェイテクト戦に９－２で快勝したかと思えば、高知パシフィックウェーブ戦であっさりと０－２の完封負けを喫する等、「不安定な戦い」に終始し、思うように勝ち星を挙げることができなかった。
　また、旭化成も「売り出し中の右腕」寺原瑞希を積極的に起用し、白星先行スタートを狙ったが、初日に連勝（オール福岡戦に８－６、大阪桃次郎戦に５－３）を飾った以外は愛媛ウエスト戦に５－６、平林金属戦に１－２、ダイワアクト戦に１－２といずれも「あと一歩」勝ち切ることができず、結果、黒星が先行する形となった。

　その他、第１節では、ジェイテクトとＮｅｏ長崎が２勝４敗。オール福岡が０勝５敗と苦しいスタート。
　ジェイテクトは、初戦となったダイワアクト戦でチームの「ムードメーカー」でもある左腕・森田雄介を先発起用し、必勝を期したが、０－10と予想外の大敗。続くＮｅｏ長崎戦ではその森田雄介が「意地」を見せ、１－０の完封勝利を飾ったものの、全体的に「失点が多い」試合内容がやはり気がかりであり、今後の改善点になるといえるだろう。
　Ｎｅｏ長崎は、日本代表にも選出され、２大会連続で世界選手権に出場することが決まっている「エース」森勇紀をはじめ、平山靖、楠本圭といった従来の「主力選手」が今節チームに参加できず、苦戦続き。次節では、まずベストメンバーを組んで何とか巻き返しを図りたいところだ。
　オール福岡は、今年中京学院大より新加入した「ルーキー」松本和也を開幕投手に抜擢する等、積極的に起用。まだまだその「期待」に応えるピッチングはできていないが……今は下を向くことなく、日本リーグの強打者たちに果敢に挑んでいってもらいたい。昨年の世界ジュニア選手権でＵ19日本代表の主軸を打ち、“世界一”を経験した瓦口昂弥ら「無限の可能性を秘めた若い力」が、積極的にチームを引っ張り、この現状を変えてくれることを期待したいものである。

　第46回日本男子ソフトボール西日本リーグ第１節、全チームの成績は下記の通りで、第２節は６月３日（土）・４日（日）の両日、大阪府大阪市・舞洲運動広場において開催される。