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日本リーグ

日本リーグ 日本男子リーグの歩み

日本男子リーグの歩み

 日本男子リーグは1972年にリーグを創設。1992年に2部リーグが作られ、1部・2部制となったが、2004年に1部・2部制から「東日本リーグ」「西日本リーグ」の地区制に移行。まずそれぞれのリーグの優勝チームを決め、上位4チームが決勝トーナメントに進出。その決勝トーナメントを最後まで勝ち抜いたチームが「真の日本リーグチャンピオン」となる試合方式で覇が競われてきた(※2018年は東西の上位3チームが決勝トーナメントに進出。決勝トーナメントでは両リーグの1位チームに準決勝で待ち受ける“アドバンテージ”が与えられる等、これまでとは違う試合方式で王座が争われた)。

 2004年に「東日本リーグ」「西日本リーグ」制が導入されて以降、「東日本リーグ」ではホンダエンジニアリングが優勝9回と最多優勝回数を誇り、デンソーが優勝4回、2012年の第41回大会、2017年の第46回大会でトヨタ自動車が優勝した以外は、この2チームが優勝を独占してきた。

 一方、「西日本リーグ」では平林金属が2012年の第41回大会、2015年の第44回大会、2018年の第47回大会と3度にわたってリーグ・決勝トーナメントの「二冠」を達成。ダイワアクトも2010年の第39回大会、2011年の第40回大会と2年連続でリーグ・決勝トーナメントの「二冠」を成し遂げている。

 決勝トーナメントでは西日本リーグ勢が過去15大会中13回の優勝を飾る等、完全な「西高東低」の図式があり、「世界最高の左腕」アンドリュー・カークパトリックを擁するダイワアクト、「日本男子ソフトボールを牽引する男」松田光を投打の「大黒柱」とする平林金属がともに優勝4回。東日本リーグ勢は2007年の第36回大会でデンソー、2014年の第43回大会でホンダエンジニアリングが優勝を飾った他は「西日本リーグの後塵」を拝してきた。

 2019年から、その「東日本リーグ」「西日本リーグ」の地区制を「統一」。現在は全17チーム(三重ヴェルデウィン、平林金属、高知パシフィックウェーブ、Honda、トヨタ、大阪桃次郎、デンソー、豊田自動織機、旭化成、ダイワアクト、日本エコシステム、大阪・堺グローバル、愛媛ウエスト、ジェイテクト、埼玉県庁クラブ、熊本嶋田クラブ、山口水産)でまず1回総当たりのリーグ戦を行い、「上位5チーム」が決勝トーナメントへ進出。最終順位決定戦となる決勝トーナメントもページシステム(敗者復活戦を含むトーナメント)が採用され、この決勝トーナメントを最後まで勝ち抜いたチームが「日本リーグ優勝」となる試合方式に変更されている。

 「東西統一初年度」となった2019年のシーズンでは、平林金属がリーグ戦・決勝トーナメントを制し、見事完全優勝!

 2020年は新型コロナウイルスの影響により「リーグ中止」という苦渋の決断を余儀なくされたが、翌年(2021年)、「2年ぶり」に熱戦再開。「日本男子ソフトボール次代のエース」と評される小山玲央が新たに加入する等、現役日本代表選手を多数揃えた王者・平林金属が「実力通り」の戦いを見せ、レギュラーシーズン16勝1敗。1位で決勝トーナメントに駒を進めると、決勝トーナメントでも地力に勝る平林金属が松田光&小山玲央の「最強二枚看板」、「絶好調のキャプテン」鳥山和也の活躍等で初日・2日目と貫禄のストレート勝ち! まさに「頭一つ抜けた強さ」を見せつけ、2年ぶり6度目の栄冠を手にした。

 2022年は「王者」平林金属がレギュラーシーズン4位と躓き、決勝トーナメントでは2位・デンソーが「1位・2位対決」で1位・豊田自動織機を破り、一足先に決勝進出。15年ぶりの日本リーグ制覇に「王手」をかけると、「敗者復活戦」を勝ち上がってきたレギュラーシーズン1位・豊田自動織機と決勝で再び対戦。デンソーが3本の本塁打を含む11安打・10得点の猛攻で10-3の大差をつけて返り討ちにし、15年ぶり7回目の優勝を手にした。

 2023年は「大混戦」のレギュラーシーズンの「上位5チームの座」を平林金属(1位)、三重ヴェルデウィン(2位)、高知パシフィックウェーブ(3位)、トヨタ(4位)、Honda(5位)が勝ち獲り、最終決戦となる決勝トーナメントへ。決勝トーナメントではこの年 ″全日本クラブ選手権・初優勝″ を果たし「好調」をキープするダークホース・三重ヴェルデウィンが初日の1位・2位戦(平林金属との激闘)を7-6でモノにし、決勝進出。翌日の決勝はその三重ヴェルデウィンと敗者復活戦を勝ち上がってきた平林金属が再び激突することになったが、エース・小山玲央を怪我で欠き「満身創痍」となる平林金属投手陣を三重ヴェルデウィン打線が容赦なく打ち込み、13-1の大差で圧勝。クラブ選手権初優勝に続いて念願の「日本リーグ初制覇」を飾った。

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