第１戦、大事な初戦は戸田が先制！

第１戦、３安打・３打点の活躍を見せた戸田・坂元

初戦の先発を任された戸田のエース・堤が力投！

大鵬も懸命の戦いを見せたが……

大鵬は連投のエース・小橋にすべてを託したが…

第２戦も戸田が先制！

戸田・池田の一打で勝負は決まった

大鵬も必死に防戦に努めたが……

１部残留を決め、プレッシャーから解放され、泣き崩れる戸田・堤

　第40回日本女子ソフトボールリーグ１部・２部入替戦が、11月８日（木）・９日（金）の両日、静岡県伊豆市の天城ドームで行われた。
　この入替戦では、１部リーグ11位の戸田中央総合病院と２部リーグ２位の大鵬薬品が対戦。３回戦制（先に２勝したチームが１部残留もしくは昇格が決定）の入替戦に臨んだ。
　結果は、戸田中央総合病院が７−２、８−３で大鵬薬品に連勝し、１部残留を決めた。

　８日（木）に行われた第１戦は、大鵬・小橋葵、戸田・堤千佳子両エースが先発。両チームとも「絶対に負けられない戦い」とあって、緊迫した雰囲気の中、「プレーボール」がかかった。
　序盤は両エースが一歩も譲らぬ力投を見せ、投手戦の様相を呈していたが、３回裏、戸田が均衡を破る。一死から１番・今泉早智がセンター前ヒットで出塁。２番・宮坂幸恵のプッシュバント気味のサードゴロの間に二塁へ進むと、３番・坂元令奈が先制のライト前タイムリー。１点を先制し、試合の流れを引き寄せると、５回裏にも安打、敵失、捕逸で無死二・三塁の絶好機をつかみ、一死後、再び坂元令奈がセンター前へ力で運ぶポテンヒットで２点目。４番・吉田真由美はファーストファウルフライで二死となったが、５番・池田愛美が四球を選び、満塁とすると、６番・橋本夕紀子がライト線へ走者一掃のスリーベース。この回大量４点を挙げ、６回裏にも３番・坂元令奈、４番・吉田真由美の長短打などで２点を追加。大事な初戦をモノにした。
　一方、大鵬は「挑戦者」らしい思い切りのよいスイングで戸田のエース・堤千佳子に挑んだが、序盤は長打性の当たりがことごとく戸田外野陣の好守に阻まれ、５回表の一死二・三塁のチャンスでは、９番・宇井枝里子の放った痛烈な当たりがサードライナーとなり、ダブルプレー。ツキにも見放され、一瞬にしてチャンスを潰し、６回表、７回表に１点ずつを返して「意地」を見せはしたが、時すでに遅く、結果的には大差で敗れた。
　７−２というスコアほど、両チームに力の差があったわけではなく、序盤は互角の展開であり、戸田外野陣の好守がなければ、２部リーグでチーム打率３割８分２厘と打ちまくった大鵬自慢の強力打線が勢いづき、まったく逆の展開になっていた可能性もあった。
　しかし、初回の攻撃で大鵬のエース・小橋葵が２球を投じたところで、戸田・高橋三昌監督は「イリーガルではないか」と抗議してプレッシャーをかけ、ただでさえ緊張する立ち上がりの投手心理に揺さぶりをかけるなど、試合運びや駆け引きといった面で１部リーグの強豪相手に揉まれてきた戸田に「一日の長」があった。
　特に、２点目の入った５回裏、大鵬はバント処理のミス、パスボールで無死二・三塁のチャンスを与えたばかりか、一死後、先制タイムリーを放って乗っている坂元令奈にツーボールから強引に勝負にいって再びタイムリーを浴びてしまった。ベンチは空いている一塁へ歩かせるよう指示していたように見えたが……。５回表に一死二・三塁の一打逆転のピンチを併殺で切り抜けた戸田守備陣の冷静さとは対照的な場面であり、こういった「目に見えない差」「記録には表れないミス」が勝敗を分けた。

　９日（金）の第２戦は、初戦をモノにし、勢いに乗る戸田が先攻だったこともあり、初回の攻防で勝負が決まった。
　戸田は先頭打者・今泉早智がいきなり痛烈な当たりのセンター前ヒット。２番・宮坂幸恵が手堅く送り、第１戦で３安打・３打点と大活躍の３番・坂元令奈が三遊間を破り、一・三塁。すかさず盗塁で二・三塁とした後、４番・吉田真由美への５球目がワイルドピッチとなり、労せずして先取点を挙げると、なお二死一・三塁と攻め立て、６番・池田愛美がライトオーバーのタイムリースリーベース。二者を迎え入れ、続く７番・鈴木枝里子はレフトフェンス直撃のツーベース。前日の勢いそのままに初回から打者一巡の猛攻を仕掛け、この回大量４点を挙げた。戸田はその後も攻撃の手を緩めることなく、12安打・８得点と打ちまくり、連勝で１部残留を決めた。
　一方、大鵬は２部リーグで14勝３敗と17試合すべてに登板し、チームの勝敗のすべてにかかわり、100イニングを投げ抜いたエース・小橋葵が１回もたずにＫＯ。チームの躍進を支え続けた「鉄腕」が静かにマウンドを降りた時点で、事実上その戦いを終えたといえるだろう。３回裏には２部リーグで打率５割３分８厘・29打点で首位打者・打点王の二冠を獲得した５番・松山夏美のタイムリーで２点を返し、５回裏には３番・小原友里、４番・辻本明香の長短打で１点を返すなど、「大鵬らしさ」の片鱗は見せたが、連敗を喫し、１シーズンでの１部復帰はならなかった。

　戸田中央総合病院は１部リーグの最終日・最終試合まで最下位に低迷し、２部リーグへの「自動降格」の崖っぷちから、最終戦の佐川急便戦に勝ち、入替戦出場の権利を手にした。佐川急便のエースであり、アトランタ、シドニー、アテネと３大会連続でオリンピックメダリストとなったオーストラリアの「国民的英雄」であるターニャ・ハーディングから４番・吉田真由美、キャプテンの池田愛美が相次いでホームランを放ち、２部リーグ自動降格の危機を脱したときから、すでにこの「流れ」は決まっていたのかもしれない。今シーズン開幕から続いた泥沼の12連敗。シーズン途中での監督交代……。様々な試練を乗り越え、チーム一丸となった戦いで戸田中央総合病院が１部の座を死守した。