2016.10.22
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10月22日（土）、中国・四川省ハンシカ市で開催されている「第6回アジア女子ジュニア選手権大会」は大会３日目を迎え、前日のインド戦で今大会初勝利を挙げた日本（ＧＥＭ２／Ｕ16日本代表）は、予選リーグ最終戦となるチャイニーズ・タイペイ戦を迎えた。
ここまで１勝２敗の日本は、予選リーグ最終戦となるこの試合、チャイニーズ・タイペイと対戦した。 日本の先発は中邨花菜。初回、２回と無失点で切り抜け、上々の立ち上がりを見せていたが、３回裏、４本の安打を浴び、３点を失うと、続く４回裏にも一死からの３連打で２点を奪われ、５点のリードを奪われた。 一方、日本は４回まで一人の走者も出せず、パーフェクトに抑えられていたが、ようやく５回表、５番・石川花、６番・大谷美香の連打で一死一・二塁と、この試合初めてのチャンスをつかんだが、次打者が６−４−３とわたるダブルプレーに打ち取られ、無得点。 ようやくつかんだチャンスを逃してしまったことで、つなぎとめていた集中力が途切れたか、その裏、守備の乱れから２点を失い、０−７の５回コールド負け。予選リーグは１勝３敗という結果となった。 インドの到着が遅れ、まだ予選リーグは、インド対中国戦、インド対チャイニーズ・タイペイ戦を残している状態で、まだ最終順位は確定していないが、インドが残り２試合を連勝しない限りは、日本は４位での予選リーグ通過、決勝トーナメント進出が決まることになる。 予選リーグの戦いを見る限り、ここまで３戦全勝の中国、２勝１敗のチャイニーズ・タイペイとは「力の差」が感じられるのは事実だ。 もちろん、日本があえて「一つ上」のカテゴリーに挑んでいることを考えれば、当然といえば当然の結果ともいえる。しかし……ただそれを受け入れるのではなく、思い切り抵抗し、あがいてほしいと思う。それが自らの「経験」となり、自らを成長させる「糧」となるからである。 男子のソフトボールで「世界の頂点」に君臨するニュージーランドは、ジュニア世代の育成において、あえてそこでは「負ける悔しさ」を経験させるという。ジュニア世代での「苦い経験」があるからこそ、「強くなれる」のだという。ジュニア世代での「負けた経験」があるからこそ、それが「世界一」をめざす原動力となり、「今度は負けない」という強い気持ちを育み、勝利へのモチベーションが生まれるのだという。 今日のこのチャイニーズ・タイペイ戦では、同じコールド負けでも前日の中国戦とは「大きな違い」があった。このチャイニーズ・タイペイ戦では、四死球はわずかに「１」。最後は自らの守備の乱れもあってコールド負けを喫したが、その内容には「大きな違い」があり、自分たちより「格上」のチームに対して臆することなく立ち向かっていったことが、その「数字」に、「結果」に、表れていた。もちろん、だからといって、それで「勝てる」ほど甘い世界ではない。現時点での「力の差」を覆すことは容易なことではないし、「結果」に結びつけることは簡単ではない。 それでも……こうして「自分より強い相手」に真っ正面から挑んでいくことが、自らを成長させ、強くたくましくしていく「唯一無二」の道なのだ。 決勝トーナメントでは、気持ちを切り替え、真の意味での「チャレンジャー」となり、全力を尽くし戦ってほしい。そして……一つでも多く勝ち進み、一試合でも多く戦うこと。それこそが次世代を担う「若き日本代表」の「未来」へ向けた「財産」となるはずである。 頑張れ！ ニッポン!!
コーチングスタッフ
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