2016.10.21
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10月21日（金）、中国・四川省ハンシカ市で開催されている「第6回アジア女子ジュニア選手権大会」は２日目を迎え、初戦の韓国戦で１点を争う好ゲームを演じながら、惜しくも５−６で敗れた日本（ＧＥＭ２／Ｕ16日本代表）は、この日、インド代表チームの到着が遅れたこともあり、当初、第３試合に予定されていた「ホスト国」中国との対戦が第1試合に組み込まれ、まず中国と対戦。インド戦は第３試合に回され、ダブルヘッダーを戦うことになった。
予選リーグ第２戦、この日ダブルヘッダーとなる日本は、まず今大会の「ホスト国」である中国との対戦に臨んだ。 日本の先発は前日の韓国戦に引き続き、中邨花菜。その立ち上がり、先頭打者を空振り三振に斬って取り、快調な滑り出しを見せたかに思えたが、次打者にセンター頭上を越えるソロホームランを浴び、先取点を許してしまった。この「一発」で先手を取り、勢いづいた中国は、続く２回表にも、二死走者なしから４本の長短打を集中。この猛攻に圧倒されたか、日本投手陣が６四死球と乱れてしまい、この回８点を失い、序盤で勝負は決まってしまった。 中国は５回表にも、５本の長短打を集中し、４点を追加。長短11安打と打ちまくり、13得点を挙げ、日本を圧倒した。 一方、日本は初回、１番・高美優が安打で出塁し、すかさず盗塁。２番・大谷美香の内野ゴロの間に三塁まで進み、すぐに同点に追いつくチャンスを作ったが、後続なく無得点。その後も、３回裏の一死満塁のチャンスをヒットエンドランの空振りで潰し、４回裏もこの回先頭の４番・石川花が内野安打で出塁したが、走者を進めることもできず無得点。一方的な試合展開で５回コールド負けを喫した。 アジアの舞台で「日本代表」と名のつくチームが、これほど完膚なきまでに叩きのめされた試合はついぞ記憶にない。もちろん、あえて「一つ上」のカテゴリーに挑むという「茨（いばら）の道」を選んでいるからこその「結果」であり、その「結果」についてあれこれ言う必要はないだろう。 しかし、この「結果」を「次」へとつながる「貴重な経験」とできなければ、何の意味もなくなってしまう。「勝った」「負けた」の「結果」が重要なのではなく、いかに「勝ち」、いかに「負けた」か、その「中身」「内容」が重要なのである。その意味では、勝負を決めた２回表の６四死球が悔やまれる。真っ正面から立ち向かい、打たれたのであれば仕方がない。その「差」を埋めるべく今後努力していけばいいだけの話であり、なぜ「打たれたのか」を知り、身をもって体験することができれば、それは「次」につながる「貴重な経験」となることだろう。ただ……最初から勝負を避け、逃げ回って四死球を与えてしまっては、これは「次」につながる経験にはならない。打たれたって構わない。今持てる力のすべてをぶつけ、思い切って勝負すべきなのだ。 そもそも相手は「一つ上」のカテゴリーのチームであり、「格上」のチームが相手なのである。ほしいのは「結果」ではなく、そこでいかに戦い、何を得たか、ということである。この年代の選手たちが、日本にいるときのように至れり尽くせり、何でも思い通りになる環境から、言葉も通じない、食事も違う、生活環境も生活習慣も違う場所で、日々を過ごし、試合に臨むだけでも大きな「ストレス」を抱えた状態になっていることは容易に想像できる。しかし……それこそがこの大会へＧＥＭ２（Ｕ16日本代表）派遣した大きな「目的」でもある。 日本では経験することのできない環境に身を置き、プレーすること。早い段階で「国際経験」を積み、それを将来につなげていくこと。それこそがこの大会派遣の目的であり、あえて簡単には勝つことができないであろう「一つ上」のカテゴリーにチャレンジさせているのである。 だからこそ、臆することなく挑んでほしい。結果をほしがることなく、全力でぶつかり、自らの持てる力のすべてを発揮してほしい。そこから「何か」が見えるはずである。「壁」は高いからこそ、厚いからこそ、乗り越える意味がある。また、それが高ければ高いほど、困難であればあるほど、自らを鍛え、成長させる「チャンス」となる。どんな困難な道であっても逃げてはいけない。それを避けてはならない。戦うことでしか、自らの行く道を切り拓くことはできない。この苦しい状況こそが自らを鍛え、育てる「糧」となる。そう信じて……苦しくても「戦う」しかないのだ。
コーチングスタッフ
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