2014.9.28
| 第17回アジア競技大会 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
日本、チャイニーズタイペイ（台湾）に |
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韓国・仁川で開催されている「第17回アジア競技大会」（オフィシャルサイトはこちら）ソフトボール競技の大会２日目（ 大会スケジュールはこちら）、４大会連続の金メダル獲得をめざす日本（代表メンバーはこちら）は、初日のダブルヘッダーでタイ、フィリピンを相手に２試合連続のコールド勝ち。 日本はこの日、アジア大会では、常に「メダル争い」に絡んでくる「上位進出の常連」であり、今大会では多額の報奨金に目の色を変え、「打倒・日本」、初の「金メダル獲得」に意気込むチャイニーズタイペイと対戦した。
メダル争いの上で「重要な一戦」となるこの試合、日本は前日のフィリピン戦で先発し、１イニングを投げ、「試運転」を済ませていた「エース」上野由岐子を先発に立て、「必勝」を期した。 その立ち上がり、先頭打者にいきなり一・二塁間を破られ、走者を出したが、ここからが「エース」上野由岐子の「真骨頂」。次打者に送りバントすら許さず、送りバント失敗のファーストへの小フライに打ち取ると、３番打者を三振、４番打者をセカンドゴロに打ち取り、無失点の滑り出しを見せた。 日本はその裏、二死走者なしから３番・河野美里が一塁強襲のツーベースヒットを放ち、先制のチャンスをつかんだが、４番・山田恵里がセカンドゴロに倒れ、無得点。 続く２回裏にも、２四球と安打で二死満塁のチャンスを迎え、１番・山本優がレフトへ火の出るようなライナーを放ったが、レフト真正面。この回も無得点に終わり、３回裏にも一死から３番・河野美里がセンター前ヒットで出塁したものの、４番・山田恵里の当たりがショートへの併殺打となり、チャンスを潰し、重苦しい雰囲気のまま、試合は中盤４回を迎えた。 チャイニーズタイペイは４回表、この回の先頭打者が内野安打で出塁したが、またしても送りバントすらさせてもらえず、送りバント失敗のファーストへの小フライ、三振、内野ゴロに後続が打ち取られ、チャンスの「芽」を摘み取られてしまう。 日本はその裏、この回先頭の５番・峰幸代がセンター前ヒットで出塁すると、すかさず代走・長﨑望未を送って「勝負」に出ると、初回、４回表と二度先頭打者を出塁させながら、走者を進めることすらできなかったチャイニーズタイペイとは対照的に、６番・坂元令奈が確実に送りバントを決め、一死二塁。７番・市口侑果のライトフライで二塁走者・長﨑望未がタッチアップから三塁へ進み、８番・大久保美紗のカウントがノースリーとなったところで、チャイニーズタイペイが故意四球を選択。二死一・三塁となったところで、９番・永吉理恵の初球にダブルスチールを敢行。三塁走者・長﨑望未が判断良く本塁に突入し、巧みなスライディングでタッチをかわし、待望の先取点を挙げた。 なお二死二塁のチャンスが続き、先取点を奪われ、気落ちしたチャイニーズタイペイに追い打ちをかけるように、９番・永吉理恵がセンター前にタイムリーを放ち、この回２点を先制した。 日本は続く５回裏には、二死走者なしから２つの四球と内野安打で満塁とすると、６番・坂元令奈がノースリーから苦し紛れにストライクを取に来た甘い球を狙い撃ち。センター前にはじき返し、二者生還。４点差にリードを広げた。 こうなると試合は完全に日本のペース。６回裏にも、一死一・二塁から２番・西山麗が走者一掃のタイムリーツーベースを放ち、二死後、最後は「チームリーダー」４番・山田恵里が６回コールドに必要な７点目となるタイムリーを右中間に放ち、ゲームセット。難敵・チャイニーズタイペイを６回コールドで退け、無傷の３連勝を飾った。 今夏の「ＵＳＡワールドカップ」では、二度対戦し、連敗を喫するなど、嫌な感じのある相手であったが、「エース」上野由岐子が登板し、日本、「本来の姿」での試合となれば、まだまだ両者には差があった。 もちろん、「エース」上野由岐子という「切り札」が日本にはあるという点が一番大きなアドバンテージではあるが、両者のソフトボールの「質」の違いを感じさせたのが、チャイニーズタイペイの初回、４回表の攻撃と、日本が先取点を奪った４回裏の攻撃であった。 チャイニーズタイペイは、せっかく先頭打者が出塁し、ノーアウトの走者を出しながら、走者を進めることすらできず無得点。 日本は、送りバントを確実に決め、得点圏に走者を進め、「打てなくても点を取る方法はある」とばかりに、ダブルスチールを仕掛け、先取点を奪うという「ソツのなさ」を見せた。まだ試合が中盤にありながら、足の遅い峰幸代が出塁した時点で代走・長﨑望未を送った宇津木麗華ヘッドコーチの采配・決断力、ダブルスチールを仕掛けた際の長﨑望未の判断、巧みなスライディングも見事だった。 そして、先取点を奪い、続くチャンスで気落ちした相手の「心の揺れ」を逃すことなく、キッチリとタイムリーを放って見せた永吉理恵のバッティング。５回裏の二死走者なしから、何とかつないで満塁のチャンスを作った「打線」。そのチャンスに、ノースリーから積極的に打って出た坂元令奈の勇気と確かな判断を伴った技術。６回裏、その流れに乗り遅れまいと金メダリストの「意地」で放った西山麗、山田恵里の一打……どれもこれも奥深く、味わいのあるプレーだった。 ただ勝ったというだけでなく、そのプレーの「クオリティの高さ」を見せつけた日本。今日の試合は、ソフトボールの面白さ、楽しさ、そして……難しさと奥深さがギッシリと詰まった試合だった。 
第17回アジア競技大会 予選リーグ第３戦
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