2014.8.20
| 第14回世界女子ソフトボール選手権大会 | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
日本、キューバを大差で破り、無傷の６連勝！ |
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Broadcast live streaming video on Ustream 「第14回世界女子ソフトボール選手権大会」（オフィシャルサイトはこちら）６日目、ここまで無傷の５連勝で単独首位に立った女子日本代表（代表メンバーはこちら）は、予選リーグ第６戦でキューバと対戦（大会スケジュールはこちら）。この試合に勝てば、最終戦を待たずに予選リーグ・セクションＡの１位通過が決まる（１敗で追うカナダが以外は、すでに２敗以上しており、日本に並ぶ可能性はなく、１敗で追うカナダが最終戦に勝ち、日本が敗れて同率で並んでも、直接対決でカナダに勝利している日本の順位が上になるため）。日本は、この日も断続的に降り続く雨の影響で試合が遅れ、19時試合開始の予定が、22時10分にようやくプレーボールがかかった。
ダブルヘッダーとなった日本は、早朝９時からの第１試合でカナダと対戦し、勝利を収めた後、この日の最終試合に登場。ここ数日、お決まりのパターンのように見舞われている断続的に降り続く激しい雨の影響で、最終試合・キューバ戦の開始は22時10分。２日続けて22時台のプレーボールとなった。 日本の先発は藤田倭。「エース」上野由岐子に次ぐ球速を誇る「パワーピッチャー」が、初回を簡単に三者凡退に抑えると、しっかりと「自分のリズム」を作り、ストライク先行、ピッチャー有利なカウントで打者と勝負する投球パターンで、キューバ打線を完全に抑え込んだ。 序盤２つのダブルプレーでチャンスを潰し、得点できずにいた日本は、ようやく４回表、３番・市口侑果が絶妙なセーフティーバントで相手守備陣に揺さぶりをかけると、この打球の処理を焦ったピッチャーが一塁に悪送球。市口侑果は二塁へ進んだ。ここで、この試合「４番」に起用された長﨑望未がその起用に応え、左中間を深々と破る先制のタイムリースリーベース。続く５番・森さやかのピッチャー強襲安打で三塁走者・長﨑望未が生還し、この回２点を先制した。 ２点のリードをもらった先発・藤田倭はさらに調子を上げ、５回裏まで一人の走者も許さぬパーフェクトピッチング。開幕戦の「エース」上野由岐子のノーヒット・ノーランに続き、「大記録達成」が期待された。 日本は６回表、一死から５番・森さやかがレフト前ヒットで出塁。続く６番・佐藤みなみがセンター頭上を遥かに越えるツーランホームランを放ち、２点を追加。さらに相手守備の乱れに乗じて１点を追加し、７回表にも、６番・佐藤みなみの三塁打を含む長短６安打を集中し、４点を追加。９－０と大差をつけた。 守っては、宇津木麗華ヘッドコーチが６回裏、５回まで「完全試合」を続けていた藤田倭から中野花菜に投手交代。代わった中野花菜が２イニングを投げ、打者６人から４三振を奪う力投。一人の走者も許さず、藤田倭、中野花菜の継投による「完全試合」を達成した。 宇津木麗華ヘッドコーチは、常々「大切なのはチームの勝利であり、そのためにはすべてを犠牲にする覚悟がある」と話しているが、この継投もその考えに基づくものなのか。世界選手権という「大舞台」での「完全試合」のチャンス……個人的には「続投」でもよかった気がするが、それよりも優先すべきは「チームの勝利」ということなのだろう。 2007年のプロ野球・日本シリーズで、当時・中日ドラゴンズの落合博満監督が、８回まで完全試合を続けていた山井大介投手に代わり、最終回「抑えの切り札」岩瀬仁紀投手を送り、物議を醸しだしたケースはあったが……。 上記のケースと違い、「優勝を決める試合」でもなく、予選リーグ、それもまだ２イニングを残していたことを考えると、あくまでも「予定通りの継投」に過ぎなかったように思うが、少しもったいないような気がしないでもない。 ただ……それこそが宇津木麗華ヘッドコーチの「勝利への執念」であり、それが宇津木麗華ヘッドコーチのめざす「日本代表」というチームでもある。勝つために、優勝するためには、チームの全員が自己犠牲を厭わない。また、そういうチームでなければ、「世界」では勝つことはできない。それが宇津木麗華ヘッドコーチの「勝負哲学」であり、現在の「日本代表」の骨格を貫く思想でもある。 
第14回世界女子選手権大会 予選リーグ第６戦
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