2014.8.15
| 第14回世界女子ソフトボール選手権大会 | |||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
日本、連覇へ向け、好発進！中国を４－０で撃破。 |
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Broadcast live streaming video on Ustream いよいよ「第14回世界女子ソフトボール選手権大会」（オフィシャルサイトはこちら）がオランダ・ハーレムで開幕！ 大会には16チームが参加。連覇を狙う女子日本代表（代表メンバーはこちら）は、予選リーグ・セクションＡに振り分けられ、カナダ、プエルトリコ、チェコ、ニュージーランド、ロシア、キューバと同組となり、予選リーグ・セクションＢには、アメリカ、オーストラリア、オランダ、チャイニーズタイペイ（台湾）、イタリア、イギリス、ボツワナが振り分けられ、各セクションでシングルラウンドロビン（１回戦総当たり）の予選リーグを実施。両セクションの上位４チームが決勝トーナメントへ駒を進め、ソフトボール独特のページシステム（敗者復活戦を含むトーナメント）で行われる決勝トーナメントを勝ち抜いたチームが「世界一」の座を手にすることになる（大会スケジュールはこちら）。 日本はこの日、予選リーグの第１戦で「アジアのライバル」中国と対戦。昨年のこの世界選手権のアジア地区予選では、「まさか……」の敗戦を喫した苦い記憶の残る「因縁の相手」と大事な初戦でぶつかることになった。
中国の先発はワン・ラン。このところ日本戦では好投を続け、日本がやや「苦手意識」を持つ大型右腕を先発に立ててきた。 その立ち上がり、日本は１番・山本優、２番・西山麗が内野ゴロに打ち取られ、３番・市口侑果もセンターフライ。簡単に三者凡退に打ち取られてしまった。 日本の先発は「エース」上野由岐子。まさに「満を持して」の登板。今シーズン、日本リーグの前半戦の登板機会が例年に比べ極端に少なく、世界選手権直前の国際大会でも、なかなか登板する機会がなかったため、「上野は投げられるのか？」「本当に大丈夫なのか？？」様々な憶測が乱れ飛ぶ中、大事な初戦、さも「当然」といった雰囲気で、「エース」が先発のマウンドに帰ってきた。 その立ち上がり、内野ゴロ二つで簡単にツーアウトを取ると、３番打者を三振に打ち取り、「貫禄」を感じさせる落ち着き払ったピッチングで、順調な滑り出しを見せ、「エース」健在を自らのピッチングで世界中に示して見せた。 「帰ってきたエース」を援護したい日本は２回表、「投」の主役が上野由岐子なら、「打線の主役」は私だとばかりに、４番・山田恵里がチーム初安打となるライト前ヒットで出塁。５番・坂元令奈が三振に倒れた後、６番・峰幸代が手堅く送り、二死二塁。７番・河野美里がストレートのフォアボールで歩き、一・二塁とチャンスを広げたが、８番・国吉早乃花が空振り三振に倒れ、無得点。日本は３回表にも、一死から１番・山本優がツーベースヒットを放ち、チャンスを作ったが、２番・西山麗がショートライナー、３番・市口侑果が空振り三振に倒れ、またしても無得点。チャンスを生かすことができず、押し気味に試合を進めながらも、「あと一本」が出ず、重苦しい雰囲気の中、試合が進行した。 両チーム無得点のまま、迎えた４回裏、中国は先頭打者が四球を選び、初めての走者を出したが、続く打者の送りバントがファーストへの小フライとなり、ダブルプレー。打者がもっともバントしづらいインコースの胸元を抉るようなライズボールでフライを上げさせるバッテリーの心憎いばかりの配球で、ピンチを未然に防ぎ、試合の流れを引き寄せた。 日本はその直後の５回表、７番・河野美里が「芸術的」なバットコントロールで三遊間を破る安打を放ち、チャンスメイク。続く８番・国吉早乃花が、送りバント失敗の後、ヒットエンドランのサインで確実にセカンドゴロを転がし、「最低限」の仕事をこなし、得点圏に走者を進めると、９番・大久保美紗への初球がパスボールとなり、一死三塁。こうなると、完全に日本の「得点パターン」、スクイズ、ヒットエンドランと何でもできる「必殺仕事人」の前にお膳立てしてしまえば、「１点取ってください」というようなもの。 宇津木麗華ヘッドコーチは、タイムを取って、打者・走者を集め、円陣を組んで何やら耳打ち。「仕掛けるぞ」「スクイズ、ヒットエンドランをやるぞ！」と見せて強打を指示。相手バッテリーの裏をかき、大久保美紗のバット一閃、思い切り振り抜いた打球はレフト線を抜け、日本に先制点がもたらされた。 これで勢いづいた日本は、続く１番・山本優がしぶとく二塁内野安打でつなぎ、一・三塁とチャンスを広げ、今度は２番・西山麗がキッチリとヒットエンドランを決め、三塁走者を迎え入れ、この回２点を先制した。 日本は続く６回表にも、３番・市口侑果の四球、４番・山田恵里のセンター前ヒット等で二死一・三塁の追加点のチャンスを作ると、７番・河野美里がライトフェンス直撃の走者一掃のタイムリースリーベースを放ち、決定的な２点を追加。４点差にリードを広げた。 日本の「エース」上野由岐子は、４回裏に四球を一つ与えただけで、最後まで中国打線に安打を許さず、ノーヒット・ノーランを達成！ 四球の走者もダブルプレーに打ち取ったため、21人で試合を終わらせる「準完全試合」のおまけまでつけて、いきなり大記録を成し遂げ、大事な初戦、昨年のアジア地区予選の決勝で敗れた「因縁の相手」に４－０で快勝し、「連覇」へ向け、最高のスタートを切った。 
第14回世界女子選手権大会 予選リーグ第1戦
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