2014.8.3
| 大垣国際女子ソフトボール大会（大垣カップ） 第３日 |
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今大会最終戦、すでに優勝を決めている日本はオーストラリアと対戦。日本は３回表、一死から８番・永吉理恵の安打、９番・大久保美紗の死球で一・二塁とし、１番・山本優がスリーボールから不用意にストライクを取りにきた甘いボールを見逃さず、レフト前へ痛烈な当たりのタイムリー。二塁走者がホームを踏み、１点を先制した。 先制されたオーストラリアはその裏、８番・クレア・ウォーウィックが二遊間を破る安打で出塁。続く９番・メリンダ・ウィーバーの送りバントがキャッチャーのエラーを誘い、一・二塁とチャンスを広げ、１番・レイ・ゴッドフリーがバントの構えから強打に切り替え、二遊間を破るタイムリー。まず同点に追いつくと、なお無死二・三塁と攻め立て、一死後、３番・ジェイド・ウォールがヒットエンドランを決め、三塁走者が生還。逆転に成功した。 逆に１点をリードされた日本は、その直後の４回表、この回先頭の４番・山田恵里が右中間を破るツーベースでチャンスメイク。５番・市口侑果の送りバントで三塁へ進み、６番・坂元令奈がレフトの頭上を越えるタイムリーツーベースを放ち、同点に追いついた。 ２−２の同点のまま、両チーム譲らず、延長タイブレーカーへともつれ込み、迎えた８回表、日本は３番・河野美里が三振に倒れ、一死二塁。嫌な雰囲気になりかけたが、４番・山田恵里が一・二塁間を抜くタイムリーを放ち、１点を勝ち越し。頼れる「チームリーダー」の一打で、オーストラリアに傾きかけた試合の流れを引き戻した。さらに５番・市口侑果も痛烈な当たりのレフト前ヒットを放ち、一・三塁とチャンスを広げ、６番・坂元令奈はショートゴロに倒れたものの、一塁走者が二塁へ進塁し、二死二・三塁。ここで途中出場の７番・佐藤みなみがレフト前へタイムリーを放ち、二者生還。この回３点を挙げ、粘るオーストラリアを振り切った。 この試合では「エース」上野由岐子が久々の先発登板。わずか１イニングの登板ではあったが、ようやく元気な姿を見せてくれた。相変わらず、ファウルにされるボールが多いのが気になるところだが、「ここぞ！」という場面での一球には、オリンピック、世界選手権で「世界の頂点」を極めた者の「凄み」があった。 また、自分が登板しない試合では、他のピッチャーに自らの経験・技術を惜しみなく伝授する姿が見られ、少しずつ立場を変えながらも、チームに貢献し、日本のソフトボールの「伝統」を伝えていこうとする「先駆者」としての自覚と責任が感じられた。 ＵＳＡワールドカップこそ４位に終わったが、カナダカップ（カナディアンオープン）では大会４連覇を飾り、この「大垣国際女子ソフトボール大会」（大垣カップ）でも優勝。アメリカ、カナダ、オーストラリア、中国、チャイニーズタイペイ（台湾）らとの「距離」を測りながら、世界選手権「本番」を迎えることになる。 大垣から世界選手権へ……２年前にも辿ったこの道を経て、女子日本代表が「連覇」向け、歩みを進めている。 ８月15日、オランダ・ハーレムで大会の幕が開く。
女子日本代表、「連覇」への戦いがはじまる…… |
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