去る４月19日（金）〜21日（日）、静岡県伊豆市・天城ドーム・野球場を会場に、「平成25年度 女子大学日本代表チーム選手選考会（ぎふ清流国体開催記念第２回東アジアカップ女子ソフトボール大会〈特別参加〉出場選手選考会）」が実施された。

　選考会には、全国各都道府県支部協会を通じて推薦を受けた51名の精鋭が参加。３日間にわたる厳しい選考に臨んだ。

　今回の選考会は、昨年度からスタートした「東アジアカップ」に出場する選手17名を選考するものであり、「第２回東アジアカップ」（大会正式名称：ぎふ清流国体開催記念第２回東アジアカップ女子ソフトボール大会）は日本、中国、チャイニーズタイペイ、韓国の４カ国が参加して行われる国際大会で、今回は日本が「ホスト国」となり、岐阜県揖斐川町で開催することもあり、女子日本代表とともに、女子大学日本代表の「特別参加」が決定。前年の世界選手権で42年ぶりの「世界一」に輝いた「世界チャンピオン」女子日本代表と、この「東アジアカップ」の前回大会の「覇者」である女子大学日本代表の「対戦」が実現することになった。

　第２回東アジアカップは、昨年、岐阜国体の少年女子の部の会場となったことでもおなじみの岐阜県揖斐川町「揖斐川健康広場ビッグランド」で、７月４日（木）〜７日（日）の４日間、開催されることになる。

　この「東アジアカップ」は、国際的に見てもソフトボールが盛んで、国際的な競技力の高い東アジア地域の国々が集まり、さらなるレベルアップを図るとともに、オリンピック、アジア競技大会等と同じように「総合競技大会」として開催されている「東アジア競技大会」でのソフトボール競技の実施をめざし、それを一つのステップとして、東アジアからオリンピック競技復帰へのムーブメントを起こしていこうとの趣旨のもと、創設された大会である。
　昨年６月の韓国・大邱での第１回大会の開催を皮切りに、今年は日本、来年は中国、その次がチャイニーズタイペイと４カ国持ち回りでの開催が予定されている。

　昨年６月15日（金）〜17日（日）、韓国・大邱で開催された「第１回東アジアカップ」には、女子大学日本代表が出場。開幕戦こそ敗れたものの、各国の代表チームを相手に堂々たる試合を展開。予選リーグを２勝１敗の２位で通過し、決勝トーナメントへ駒を進めると、決勝トーナメントの初戦で予選リーグ１位の中国を破り、一足先にゴールドメダルゲーム（優勝決定戦／決勝）へ進出。ゴールドメダルゲームでは敗者復活戦を勝ち上がった中国と再戦。４−２で勝利を収め、各国の代表チームを相手に、女子大学日本代表が「優勝」を飾るという「快挙」を成し遂げている。

　第２回となる今回は、日本がホスト国ということもあり、女子日本代表をエントリーさせることが当初から決まっていたが、第１回大会で貴重な経験を積んだ大学のカテゴリーの選手たちにも、継続した強化の機会を与えてほしいとの要望があり、「特例」という形で女子大学日本代表の参戦が実現した。

　ただし、日本から２チームの参加は「特例」であり、決勝トーナメントに進めるのは１チームのみ。予選リーグ終了後、最終順位決定戦が行われるが、そこに進めるのは４チームで各国１チームという取り決めがあり、仮に女子日本代表、女子大学日本代表の２チームが予選リーグで１位・２位を独占するようなことがあったとしても、順位決定戦に進めるのは１チームだけであり、大会最終日に組まれている女子日本代表と女子大学日本代表の一戦は、いろんな意味で「注目の一戦」となりそうだ。第２回東アジアカップの試合スケジュールはこちら

　選考会は初日、まずベースランニングのタイム測定、遠投測定等が行われ、選手個々の基本的な技能が選考の対象とされた。
　ベースランニングでは、塁間走、二塁から本塁までのタイムトライアルが行われ、遠投では各選手２回の測定が行われた。

　その後、それぞれのポジションに分かれての選考に入り、投手はそれぞれ自分の球種を申告し、速球、ライズ、ドロップ、チェンジアップ等、それぞれの球種を内外角に投げ分け、一球ごとにその球速が測定され、その切れ味、コントロール等が選考の対象となった。
　捕手は、投手の投球を受ける中で、そのキャッチングの正確さがチェックされ、盗塁を想定して本塁から二塁までのスローイングのタイム測定等も行われた。
　野手は、それぞれのポジションに分かれてシートノックを受け、その守備範囲の広さ、打球に対する反応、敏捷性、捕球の正確さ、捕球から送球までの速さ、肩の強さ、スローイングの正確性等が選考の対象とされ、一人ひとり厳しくチェックされた。

　選考会２日目、この日はまず打撃面のチェックが行われ、フリーバッティングで基本的なスイング、スイングスピード、バットコントロール、ミートの正確性、打球の速さ、ボールを遠くに飛ばす能力等がチェックされた。
　その後、選考は選考会参加者を４チームに分けての実戦形式での選考に入り、まずはボールカウント、走者の設定等、細かな制約を設けた中での実戦形式となり、そのような制約の中で、個々が持つ技術・能力をどのように生かすことができるか、あるいはその状況に応じた適切な判断、技術の使い分けができるか等が問われる選考内容となった。

　最終日は、徐々にその制約を外し、完全な「実戦形式」での選考へと移行し、制約を受けた中でのプレー、完全にフリーな状態でのプレー等が厳しくチェックされた。

　選手たちは、その実戦の中で、それぞれの持ち味や特徴を精一杯アピール。わずか17名しか生き残れない「狭き門」に臆することなく挑み、積極的なトライを繰り返し、最後まで全力でプレー、持てる力のすべてを出し切ろうと懸命にボールを追い続けた。
　選考会終了後、すぐに選考委員会が行われ、「第２回東アジアカップ」に出場する女子大学日本代表選手が内定。５月14日（火）に行われる「平成25年度第２回理事会」の席上で諮られ、承認を受け、正式発表される予定である。

ぎふ清流国体開催記念 第２回東アジアカップ女子ソフトボール大会 試合スケジュール