大会７日目（７月19日／木　※日本時間・７月20日／金）、すでに予選リーグセクションＢ１位通過を決めている日本は、予選リーグ最終戦となるメキシコ戦に９−０の５回コールド勝ち。７戦全勝で予選リーグを通過し、戦いの舞台は決勝トーナメントへと移ることになった。

　予選リーグ・セクションＡは、世界選手権８連覇の「偉業達成」を目論むアメリカが７戦全勝で１位。２位には、アメリカには13−０の４回コールド負けを喫したものの、残り６試合を全勝した中国が入り、日本の決勝トーナメント初戦の相手は中国に決定した。

　後攻の日本は初回、この試合、スタメン・ショートに起用された１番・相馬満利が三遊間を破るヒットで出塁。２番・関友希央のバントが相手守備の乱れを誘い、無死一・三塁とすると、一塁走者がすかさず盗塁。二・三塁とチャンスを広げ、３番・鈴木美加がキッチリとセンターへ犠牲フライを打ち上げ、三塁走者が生還し、まず１点。この間に二塁走者も三塁へ進塁し、４番・古田真輝のセカンドゴロの間に２点目のホームイン。「日本らしい」ソツのない攻めで、この回２点を先制した。

　しかし、日本の先発・藤田倭がピリッとしない。初回こそ三者凡退に抑えたものの、２回表には、二死走者なしからムダな四球を与え、３回表にも先頭打者に四球を与え、送りバントで得点圏に走者を送られた後、次打者をまたしても四球で歩かせたところで、業を煮やした宇津木麗華ヘッドコーチが投手交代を通告。急遽、栗田美穂をリリーフに送った。
　昨日のイギリス戦でも好投した栗田美穂は、送りバントで走者を二・三塁に進められ、「一打同点」のピンチを迎えたものの、落ち着いたピッチングで後続をファーストファウルフライに打ち取り、メキシコに傾きかけた試合の流れを再び日本に引き寄せる見事なピッチングを見せた。

　これで試合の流れが変わったか、日本は３回裏、二死走者なしから、４番・古田真輝、５番・藤野遥香、６番・渡邉華月の３連打で１点を追加。続く４回裏には、８番・河野美里がピッチャー強襲安打を放ち、猛攻の口火を切ると、代打・山田恵里が絶妙なセーフティーバントを決め、一・二塁。１番・相馬満利が「進塁打」で走者を進め、２番・関友希央、３番・鈴木美加の連打と、４番・古田真輝の右中間三塁打に相手守備の乱れが絡み、一挙５点を追加。二死後、６番・渡邉華月の四球と７番・坂元令奈のセンター前ヒットで再びチャンスを作り直し、この回２巡目の打席となる８番・河野美里のタイムリーでこの回６点目。９−０と大きくリードを広げた。

　最後は、栗田美穂がメキシコの攻撃を三者凡退に抑え、９−０で５回コールド勝ちを収め、予選リーグ７戦全勝。セクションＢ１位で決勝トーナメント進出を決めた。

　決勝トーナメントはダブルページシステムで行われ、セクションＡ・Ｂの上位４チームが「最後の決戦」に臨むことになる。
　また、両セクション１位・２位のチームには「敗者復活」の権利が与えられ、１回負けても、そこから這い上がれるチャンスが残されている。
　2002年の第10回大会（カナダ・サスカツーン）、2006年の第11回大会（中国・北京）、
2010年の第12回大会（ベネズエラ・カラカス）と、日本は３大会連続の準優勝に終わり、いずれもアメリカが優勝を飾っているが、2002年、2010年は日本がアメリカとの最初の対戦に敗れ、敗者復活戦を勝ち上がり、ファイナルで再びアメリカに挑んだものの、「返り討ち」にあっている。
　2006年は、日本がアメリカとの最初の対戦で、「エース」上野由岐子の力投と伊藤幸子（当時・トヨタ自動車／現役引退）のサヨナラタイムリーで破り、ファイナルで待ち受ける形となったが、アメリカのエース・キャット・オスターマンに抑え込まれ、無念の完封負け。
　いずれもアメリカの「牙城」に迫り、あと一歩のところまで追い詰めながら、「王者」アメリカの「勝利への執念」と「常勝のプライド」の前に屈している。

　予選リーグ最終戦のメキシコ戦を終えると、予選リーグ１位通過に浮かれる姿は微塵もなく、練習会場へと急ぐ選手たちの姿があった。
　決勝トーナメントでの強豪国との対戦に備え、男子ピッチャーを打ち込むのだと言う。そう「本当の勝負」はこれからはじまるのだということを、練習会場へと急ぐ選手たちの「背中」が何より物語っていた。

　「最後の決戦」決勝トーナメントは、明日はじまる……。

第13回世界女子選手権大会　第７日