1996年アトランタでは４位

2000年シドニーでは感動の銀メダル！

2004年アテネでは銅メダル獲得

2008年北京では……世界の頂点に登り詰めろ！

　北京オリンピック女子ソフトボール競技の組み合わせ（日程）が決定し、３月16日（日）の（財）日本ソフトボール協会平成19年度第11回理事会を経て、正式に発表された。
　女子日本代表は、女子ソフトボールがオリンピック競技に採用された1996年のアトランタオリンピックでは４位に終わり、メダルを逃しているが、2000年のシドニーオリンピックでは予選リーグから破竹の快進撃を見せ、予選リーグ・決勝トーナメントを通じて、無敗のままファイナル進出。予選４位と苦しんだアメリカと対戦し、宇津木麗華（現・日本女子ソフトボールリーグ１部ルネサス高崎）の本塁打で先制するなど、王者・アメリカをあと一歩のところまで追い詰める死闘を展開。惜しくも逆転負けを喫し、金メダルは逃したが、限りなく金メダルに近い銀メダルを獲得した。
　2004年のアテネオリンピックでは、金メダル獲得が期待されたが、オーストラリアに敗れてファイナル進出を果たせず、銅メダルに終わっている。
　今回の組み合わせを見ると、初戦の相手はアテネオリンピックと同じオーストラリア。アテネではこのオーストラリアに敗れたことをキッカケに歯車が狂い、予選リーグ４勝３敗の３位と苦しんだだけに、まずはこのオーストラリア戦を突破して勢いに乗りたいところだ。オーストラリアはアトランタ、シドニーで銅メダル。アテネでは日本を破って銀メダルを獲得している強豪だけに手強い相手であることは間違いないが、逆にこの初戦をモノにできれば日本の「金メダルロード」が開けてくるといえるだろう。
　２日目に台湾、３日目にオランダと対戦し、４日目に「最強の王者」アメリカとの対戦を迎える。世界選手権６連覇、オリンピック３大会連続の金メダルと「世界の王座」に君臨し続けているアメリカを相手に、どんな戦いを見せてくれるか注目が集まる。ただし、ソフトボール独特の試合システム上、予選リーグ、決勝トーナメントでアメリカとは少なくとも二度、多ければ三度の対戦が考えられるだけに、この予選リーグではお互いに手の内を隠した対戦となることも予想される。
　５日目は、地元・中国との対戦。アトランタで銀メダルを獲得して以来、シドニー、アテネでは４位に甘んじ、メダルから遠ざかっているが、今回はホスト国の威信にかけてメダル獲得を狙ってくるだろう。また、ホームでの大歓声が後押しするだけに、日本にとっては難しい試合になることは間違いなさそうだ。
　６日目はベネズエラと対戦。強打のチームだけに侮れないが、まずこのあたりは確実に勝ち星を積み上げていきたいところだ。
　予選リーグ最終戦はカナダと対戦。このところ急激に力をつけ、「メダル獲得の有力候補」と呼ばれるまでに成長した勢いのあるチームだ。日本も先のオーストラリア遠征でＮＴＣインターナショナル、インターナショナル・チャレンジ・シリーズの２大会で５試合を行い、２勝３敗と負け越している。もちろん、３月の段階での対戦はオリンピック本番ではあまり意味をなさないかもしれないが、警戒を要する相手であることには変わりがない。
　日本の戦略としては、予選リーグを２位以上で突破し、その時点でメダルを確定させ（試合のシステム上、予選リーグで２位以上になれば、３位以上が確定する）、「最強の王者」アメリカを倒し、悲願の金メダルを手にするというのが、基本的なシナリオとなるだろう。
　もちろん、オリンピックという大舞台、何が起こるか分からないし、ここに勝ち上がってきたチームはいずれも強豪ばかりで気の抜けない相手ばかりである。
　しかし、我らが女子日本代表ならきっとやってくれることだろう。ソフトボールを愛するすべての人の夢と願いを乗せて……堂々たる戦いを見せ、金メダルを手にしてくれることを信じ、声援を送ろう！

●北京オリンピック組み合わせ（日程）
会場・フェンタイソフトボールスタジアム