2017.1.22
「第66回日本スポーツ賞」 |
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去る1月19日（木）、東京・パレスホテル東京で「第66回日本スポーツ賞」（読売新聞社制定）表彰式が行われ、昨夏、「第11回世界男子ジュニア選手権大会」（第11回世界男子ジュニア選手権大会の大会結果はこちら）で優勝を飾り、35年ぶりの「世界一」に輝いた男子Ｕ19日本代表チームが「競技団体別最優秀賞」を受賞。同大会でチームを率い、優勝に導いた山口義男ヘッドコーチ（長崎県立大村工業高）がチームを代表し、出席。喜びの表彰を受けた。 男子Ｕ19日本代表チームは、1981年の「第１回世界ユース選手権大会」（現・世界ジュニア選手権大会）で優勝を飾って以来、1989年の「第３回大会」、1993年の「第４回大会」で第3位、2001年の「第6回大会」、2005年の「第７回大会」で準優勝、2008年の「第８回大会」で第３位、2012年の「第9回大会」で準優勝、2014年の「第10回大会」で第３位と、「あと一歩」のところで「世界の頂点」に手が届かずにいた。 特に、1989年の「第３回大会」以降、「世界のトップレベル」に位置し、優勝争いを演じながら、2001年の「第６回大会」では、現在、男子西日本リーグ「ダイワアクト」で活躍中の「世界最高の左腕」アンドリュー・カークパトリック、2005年の「第７回大会」では、「世界最速」アダム・フォーカードを擁するオーストラリアに優勝を阻まれ、準優勝に終わっている。 この表彰式に出席した山口義男ヘッドコーチ自身も、2012年の「第９回大会」では、後に日本人としては「初」のMAX130km/hを記録することになる「エース」岡﨑建斗を擁し、このカテゴリーでは「常勝」を続けていたオーストラリアの大会５連覇をストップさせながら、地元開催のアルゼンチンに敗れ、準優勝。2014年の「第10回大会」も、大会が「４年に一度」から「２年に一度」の開催となったことから、「エース」岡﨑建斗が再び大会に出場できるという「幸運な巡り合わせ」に恵まれながら、「宿敵」アルゼンチンに行く手を阻まれ、「世界の頂点」には手が届かず、３位に終わっていた。 しかし、「三度目の挑戦」となった昨年の「第11回大会」では、MAX125km/hを超える球速を誇る小山玲央、長井風雅の「高校生コンビ」を中心に、17名の選手たちがそれぞれの持ち味を発揮。「チーム一丸」の戦いで、予選リーグ・決勝トーナメントを通じて「無敗」のまま、「世界の頂点」に登り詰め、35年ぶりの「世界一」に輝いた。 その見事な戦いが高く評価され、今回の「第66回日本スポーツ賞」競技団体別最優秀の授与に至った。「第11回世界男子ジュニア選手権大会」で「世界一」に輝いた男子Ｕ19日本代表チームの選手・スタッフの皆さんに、改めて心からの祝福を贈るとともに、より一層の活躍を期待したい。 
役員・スタッフ
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