2016.7.29
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第11回世界男子ジュニア選手権大会（※大会オフィシャルサイトはこちら ※大会スケジュールはこちら）第６日。前日、決勝トーナメント１位・２位戦でアメリカに５－２で勝利した日本は、セミファイナルでファイナル（決勝／ゴールドメダルゲーム）進出をかけ、ニュージーランドと対戦した。
予選リーグ第３戦以来（この試合では日本が１－０で勝利）、今大会２度目となるニュージーランドとの対戦。日本は前日のアメリカ戦に続き「エース」小山玲央を先発に立て、必勝を期した。その小山玲央は立ち上がり、ニュージーランドの１番・ジェローム・マッケンジーをセカンドフライ、２番・ダンテ・マタカテアをピッチャーゴロ、３番・レイリー・マケアをキャッチャーフライに打ち取り、三者凡退。大事な初回をしっかりと無失点に抑えた。 一方、ニュージーランドの先発投手は、こちらも予想通り「エース」のダニエル・チャップマン。「大会屈指の右腕」同士がぶつかり合い、息詰まる投手戦になるかと思われたが、２回裏に早速試合が動く。日本はこの回先頭の３番・真﨑海斗がセンターフェンス直撃のスリーベースを放ち、チャンスを作ると、６番・森田健斗は死球で無死一・三塁。この後、一塁走者・森田健斗が離塁アウトを宣告され、一死三塁。続く７番・池田泰一朗もショートゴロに倒れ、二死三塁となったが、ここで８番・今井悠貴がレフト前にしぶとく落とすタイムリー。三塁走者を迎え入れ、日本が１点を先制した。 試合の流れをつかんだ日本は、４回裏にも二死一塁から７番・池田泰一朗がレフトオーバーのタイムリーツーベースを放ち、２点目を追加。なおもこの後、ワイルドピッチで二死三塁のチャンスが続き、８番・今井悠貴が三遊間深くに強打。この打球がショートのグラブをはじく間に、三塁走者が本塁を駆け抜け、大きな３点目を挙げた。 日本の先発・小山玲央は、前日のアメリカ戦ではボールに本来の切れが感じられず、制球にも苦しむ場面が見られたが、この試合ではその不安を吹き飛ばすかのように、再び「安定感抜群」のピッチングを展開。自慢の「ライズ」を主体にしたピッチングの組み立ては変わらないが、投球の「力み」をうまく抑え、三振を狙いにいくというよりは「打たせて取る」コントロール重視のピッチングにシフトチェンジ。「大会屈指の右腕」にここまでコースをキッチリ突かれると、さすがのニュージーランド打線もなす術なく、わずか２安打と打線が沈黙。投打の歯車がガッチリと噛み合った日本が、ニュージーランドに３－０で完封勝利を収め、一足先にファイナル（決勝／ゴールドメダルゲーム）進出を決めた。 明日は大会最終日。日本はファイナル（決勝／ゴールドメダルゲーム）で３位決定戦（ブロンズメダルゲーム）を勝ち上がってくるチームを待ち受ける形となり、いよいよ「優勝」「世界一の座」をかけて「最後の決戦」に臨むことになる。 ファイナルの前に行われる３位決定戦では、セミファイナルで日本に敗れ、敗者復活を期すニュージーランドと、アルゼンチンを５－１で破り、王者の「３連覇を阻止」したカナダが対戦。日本の相手は「ソフトボール王国」としての意地を見せたいニュージーランドか、それとも過酷な連戦を勝ち上がり「勢い」に乗るカナダか……。いずれにしても、明日の戦いですべての決着がつくこととなる。日本の現在のチーム状態、また、これまでの試合内容を振り返って見ても、正直なところ、負ける気はしない。そう思えてならないほど今の男子Ｕ19日本代表というチームは充実しているといっていいだろう。 さぁ、チーム一丸となり、力の限り戦おう！
そしてつかもう、「世界一」を！！ 
役員・スタッフ
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