2016.7.24
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第11回世界男子ジュニア選手権大会（※大会オフィシャルサイトはこちら ※大会スケジュールはこちら）が、アメリカ・ミシガン州ミッドランドにおいて開幕。 ７月21日（木）に成田空港で結団式・壮行会を行った男子U19日本代表は、一路「決戦の地」アメリカ・ミッドランドに向けて出発。現地到着後、最終調整を兼ねてカナダ、アルゼンチンとテストマッチを行い、チームの士気を高め、いよいよ大会の開幕を迎えた。 試合方式は、まず全12カ国（当初は13カ国の参加予定であったが、大会直前にベネズエラが出場をキャンセル。全12カ国での開催となった）を２つのPOOL（POOL・A、POOL・B）に振り分け、シングルラウンドロビン（１回戦総当たり）の予選リーグを実施。予選リーグPOOL・A、POOL・Bの上位４チームが決勝トーナメントへ、その他のチームは順位決定戦に進み、決勝トーナメントはダブルページシステム（敗者復活戦を含むトーナメント）で「世界一の座」が争われることになる。 予選リーグPOOL・Bの日本は、この日、初戦でイスラエルと対戦することになった。
チームを「勢いづける」ためにも、重要な初戦。力的にはもちろん日本が上であり、初回から「エンジン全開！」といきたいところであったが、大会本番独特の緊張感からかどこか動きが硬く、初回、２回表と無得点。迎えた３回表、日本はこの回先頭の８番・今井悠貴が四球で出塁し、続く９番・上田郁也の犠打で二塁へ進塁すると、ここから相手投手の制球の乱れに乗じ、３連続四球で労せずして１点を先制。なおも一死満塁のチャンスが続き、４番・真﨑海斗のショートゴロの間に2点目。二塁走者・昆野智之もショートから一塁への送球間に生じた一瞬の隙を突いて果敢に本塁を陥れ、この回３点を挙げた。 この３点で肩の荷が下りた日本は、続く４回表にも６番・池田泰一朗、７番・坂田大士が連続四球で出塁。８番・今井悠貴もキッチリと送りバントを成功させ、一死二・三塁のチャンスを作ると、９番・上田郁也がしぶとく二遊間を破り、二者が生還。こうなるとイスラエルの集中力は次第に切れていき、５回表には一死一・二塁から６番・池田泰一朗のセンター前タイムリー、さらに相手守備の乱れに乗じてダメ押しの３点を追加。得点差を８点に広げ、勝利を決定的なものとした。 守っては、大事な初戦で先発投手を任された中島優人が、初回に先頭打者を四球で歩かせ、そこから一死一・二塁といきなりピンチを背負う場面もありはしたものの、決して得点は許さず、３イニングを貫禄のノーヒットピッチング。４回裏、５回裏は「チーム唯一の左腕」である２番手・メーンズ ジェーラン 秀吉が同じくノーヒットピッチングで締めくくり、８－０の完封勝利。打線はわずか３安打に終わったが、最終的には「チーム力の差」を見せつける形となり、まずはイスラエルに５回コールド勝ち。第１回大会（1981年）以来となる「優勝」「世界一」に向けて上々の滑り出しを見せた。 いよいよ開幕した第11回世界男子ジュニア選手権大会。「男子ソフトボール」の未来を切り拓くべく、若き17名の戦士たちが「世界の頂点」へと挑む。日本戦の直後に行われたPOOL・Bのライバル・ニュージーランド対カナダ戦では、「上位常連」「優勝候補」に挙げられる両者が早くも火花散る熱戦を展開。特に両先発投手は球速120㎞/h後半を叩き出す速球、切れ味鋭いライズ・ドロップを投げ込み、まさに「男子ソフトボール」の迫力、「世界トップレベル」の象徴ともいえるような「力と力のぶつかり合い」で詰めかけた大勢の観客を魅了していた。また、今大会「３連覇」を狙う王者・アルゼンチンもこの日の最後の試合に登場。３回終了時点で地元・アメリカに５点をリードされる劣勢に立たされながらも、そこから「王者の底力」を見せ、打線の力で一気に逆転に成功。終わってみれば10安打を浴びせ、６－５と手に汗握る接戦をモノにした。 やはり世界は強者揃い……だが、頂点を狙うのであれば、この強豪たちを必ず撃破しなければならない。この激戦を勝ち抜いたチームだけに、「世界一」という称号は与えられるのである。いよいよはじまった「世界一」への挑戦。戦おうではないか、力の限り！ そして見せよう、男子U19日本代表の底力を！！
役員・スタッフ
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