第10回世界男子ジュニアソフトボール選手権大会（■大会公式サイトはこちら）第３日、ここまで連勝の日本（■日本選手団名簿はこちら）は、予選リーグ第３戦に臨み、メキシコと対戦した（■大会スケジュールはこちら）。

　日本は、初戦のシンガポール戦に33−１と記録的な大差で４回コールド勝ちを収め、第２戦では、前回３位の「難敵」オーストラリアを２−１で破り、連勝。対するメキシコは、ここまで１勝１敗。初戦のアルゼンチン戦で息詰まる投手戦を展開、０−０のまま、延長８回タイブレーカーに持ち込む熱戦を演じたが、前回の「優勝投手」ウエムル・マタに19三振を奪われ、わずか１安打に抑え込まれ、０−１の完封負け。第２戦では、チェコに14−３の４回コールド勝ちを収め、この日、日本との対戦を迎えた。

【大会第３日】 ７月13日（日）／予選リーグ第３戦

	1	2	3	4	5	6	7	計
日　　本	1	0	1	1	4	1	2	10
メキシコ	0	0	0	0	2	0	1	3

日本：	〇岡�阜囀l（６回）・岩松右近（１回）−田口英雄
長打：	〔本塁打〕岡�阜囀l 〔三塁打〕梶原和樹、金城春紀 〔二塁打〕宇根良祐

　先攻の日本は初回、相手投手の制球の乱れに乗じ、いきなり３連続四球で無死満塁とすると、４番・金城春紀の三遊間を破るタイムリーで１点を先制。初戦のシンガポール戦で、６打数６安打・７打点を挙げる大活躍を見せた「アジアの大砲」が、この試合も日本に先制点をもたらす「大きな一打」を放ち、早速試合の流れをつかんだ。日本は３回表にも、この回先頭の「スピードスター」２番・永山健仁がファースト前に絶妙なセーフティーバントを成功させ、出塁すると、続く３番・盛田英雄が四球で歩き、無死一・二塁。ここで、初回に先制のタイムリーを放った４番・金城春紀が、ライトへ大きなフライを打ち上げ、二塁走者・永山健仁、一塁走者・盛田英雄がそれぞれタッチアップ。打球の飛距離が伸び、相手右翼手が後方に追いかけ、打球に追いつくのが精一杯で捕球体勢を崩したと見るや、二塁走者・永山健仁が「自慢の俊足」を飛ばして三塁を回り、一気にホームイン。日本らしい機動力を生かした“ソツのない攻め”でこの回２点目を追加した。試合の主導権を握った日本は、その後も着々とリードを広げ、４回表に８番・梶原和樹のライトオーバーのタイムリースリーベースで１点、５回表には４番・金城春紀のタイムリースリーベース、５番・岡�阜囀lのセンター「場外」へ運ぶ特大のツーランホームラン、８番・梶原和樹のライト前タイムリーで一挙４点を追加。その裏、３連投のエース・岡�阜囀lが、自らの守備の乱れと、押し出し、パスボールで想定外の２点をメキシコに献上してしまい、「５回コールド勝ち」とはならなかったものの、その後、６回表に１点、７回表に２点を挙げるなど、再び得点を重ね、終わってみれば10−３の大差で３勝目を挙げた。

　３連投となったエース・岡�阜囀lは、５回裏に自らの守備の乱れからピンチを招き、結果的に２点を失う形となったが、前日のオーストラリア戦に続いて、この試合も自慢の「ライズボール」を主体に配球を組み立て、立ち上がりから快調なピッチングを展開。また、ピッチングだけではなく、「打撃面」でもその実力をいかんなく発揮し、オーストラリア戦では、１打席目（初球）でいきなり先制点を呼び込むタイムリー。このメキシコ戦でも、特大の「場外ホームラン」を叩き込むなど、投・打でチームを牽引し、「ポテンシャルの高さ」を見せつけている。「日本のエース」岡�阜囀lが投げるとなれば、バックネット裏に他のライバル国のチームスタッフが毎試合偵察に訪れるほど、その“注目度”は高い。ニュージーランド代表・ブラックソックスの一員として、何度も「世界一」に登り詰め、その名を轟かせたトーマス・マケアヘッドコーチが、食い入るように「岡�浮ﾌピッチング」を見つめる姿を目にすれば、やはりその実力が「本物」であることがうかがえ、いかに他のチームが意識し、警戒しているかが分かるだろう。

　今大会も「エース・岡�普vを中心に戦い抜くことは間違いない。しかし、「岡�譜齔l」で「世界の頂点」に立てるほど、甘くもないはずだ。この後も、一戦一戦「チーム」として日本がいかに成長していけるかが重要になる。今日より明日へ......貪欲に、そしてひたむきに「ソフトボール」と向き合い、自分たちの力を高めていく。男子Ｕ19日本代表の「挑戦」は続く......。

予選リーグ第３戦