来る７月11日（金）〜20日（日）、カナダ・ホワイトホースにおいて開催される「第10回世界男子ジュニアソフトボール選手権大会」に出場する男子Ｕ19日本代表が、無事、現地・カナダに到着。早速チームは大会「本番」に備え、入念な最終調整に入り、この日、同じく今大会の出場国であるアメリカ、そしてホスト国・カナダとダブルヘッダーでテストマッチを実施した。

　男子Ｕ19日本代表は、去る７月７日（月）の夕方、東京羽田空港（国際線ターミナル）において結団式を行い、一路カナダ・ホワイトホースへと出発。現地到着後、翌日の８日（火）には、早速練習会場にてキャッチボール、ノック、フリーバッティングを行い、精力的に汗を流した。

　この日のアメリカ、カナダとのテストマッチでは、引き続き選手個々のコンディションやチームの仕上がりを入念に確認することはもちろんのこと、「実戦」の中でまず今回の相手を知ること、そして何よりもチームの“試合感”を取り戻すことに重点が置かれた。

７月９日（水） テストマッチ第１戦

	1	2	3	4	5	計
アメリカ	0	0	1	0	0	1
日　　本	1	2	0	4	x	7

※特別ルールにより５回で試合終了

日本：〇岡�阜囀l（２回）・吉田尚央（２回）・平湯剛憲（１回）−田口英雄

長打：〔二塁打〕尾�赴M成

　テストマッチ初戦の先発投手を任されたのは、チームの「エース」であり、「大黒柱」でもある岡�阜囀l。その岡�阜囀lは初回、アメリカ打線を三者三振に切って取り、「貫録」の滑り出しを見せると、打線もその裏、相手守備の乱れを足場に二死二・三塁と攻め立て、ワイルドピッチで早々と１点を先制。２回裏にも、７番・日野隼一、８番・細川卓翁の連打などで二死二・三塁のチャンスを作り、３番・盛田英雄のレフト前タイムリーで２点を追加。序盤から着実に得点を重ね、試合の主導権を握った。日本は１点を返された後の４回裏にも、相手投手の制球の乱れに乗じて一死一・二塁と攻め立て、再び３番・盛田英雄のセンター前タイムリーで１点を追加。さらに、代打・尾�赴M成のライトオーバーのタイムリーツーベース、敵失で３点を追加するなど、この回一挙４点を奪い、計７点を挙げる快調な試合運びでアメリカを圧倒した。
　守っては、エース・岡�阜囀lが２回を投げ、被安打１、奪三振４の上々のピッチングを披露。２番手として登板した吉田尚央も１点を失いはしたが、２回を投げて被安打１の好投。最後は平湯剛憲が２つの四球を与え、ピンチを背負いながらも、追加点だけは許さず、７−１でアメリカに圧勝した。

７月９日（水） テストマッチ第２戦

	1	2	3	4	5	計
日　本	0	0	0	2	5	7
カナダ	0	2	1	0	3	6

※特別ルールにより５回で試合終了

日本：櫻田侑也（３回）・〇岩松右近（１回）・平湯剛憲（１回）−田口英雄

長打：〔本塁打〕金城春紀、盛田英雄〔三塁打〕永山健仁

　テストマッチ２戦目の相手は、今大会のホスト国・カナダ。日本の先発・櫻田侑也は、初回の二死一・二塁のピンチを何とか凌いだものの、続く２回裏、二死から守備の乱れと連打を浴び、２失点。３回裏にもカナダの「強力」なクリンナップにつかまり、１点を追加されるなど、この試合はアメリカ戦とは逆に、序盤で３点をリードされる苦しい展開を強いられた。しかし、日本打線も懸命に応戦し、食らいつく。迎えた４回表、２番・永山健仁がピッチャー前に絶妙なセーフティーバントを成功させ、出塁すると、すかさず自慢の「足」で揺さぶりをかけ、三塁まで進塁。ここで５番・金城春紀がセンターへ豪快なツーランホームランを叩き込み、一気に反撃開始。５回表には、１番・宇根良祐、２番・永山健仁の連続タイムリー、さらに３番・盛田英雄に特大のツーランホームランが飛び出すなど、この回一挙５点を奪い、試合をひっくり返した。
　守っては、この試合２番手として登板した岩松右近が、持ち前の「力のある速球」で攻め、わずか１イニングではあったが「好調なピッチング」を披露。１戦目のアメリカ戦に続き、最終回を任された平湯剛憲が、この試合も制球に苦しみ、２本のホームラン（内ランニングホームラン１本）を浴びるという「課題」を残したが、テストマッチとはいえ、強豪・カナダ相手にもしっかりと「勝ち切れる」チームであることを証明してくれた試合であった。

　第10回世界男子ジュニアソフトボール選手権大会の開幕まで、あと１日。明日も日本はチェコ、デンマークとダブルヘッダーでテストマッチを行い、大会「本番」に向けた最終調整を行う。“待ってろ！世界の強豪たち！！”若き17名の戦士たちの戦いが、いよいよはじまる。

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