10日間にわたり開催されてきた第９回世界男子ジュニア選手権大会も、いよいよこの日が最終日。決勝トーナメント初戦（予選リーグセクションＡ１位・セクションＢ２位戦）に勝利した日本は、ファイナル（ゴールドメダルゲーム）進出をかけ、再びホスト国・アルゼンチンとセミファイナルで激突することになった。

当初は、前日の９日（金）に予定されていたセミファイナルだったが、この日、午後から突然の激しい雷雨に見舞われ、予定されていたすべての試合が中止。急遽その日の夜に代表者会議が開かれ、何とか大会スケジュールを予定された期間内に終了できるようにと、試合開始時間の調整、また試合会場の調整が行われ、各チームへ翌日の試合日程が連絡された。

　日本は、10日（土）、まず午後４時よりホスト国・アルゼンチンとファイナル進出をかけ、セミファイナルで対戦。勝てばファイナル進出が決まり、優勝までファイナルを含め、２試合を戦うことになるが、セミファイナルに敗れた場合は、ブロンズメダルゲーム（３位決定戦）に回り、トリプルヘッダーを戦わなければならないという「超過酷」なスケジュールが組まれた。

　先攻の日本は初回、「切り込み隊長」溝口聖が、鋭い当たりでいきなりライト線を破ると、相手右翼手がこの打球の処理をもたつく間に、俊足を飛ばして一気に本塁を陥れ、ランニングホームランで早々と１点を先制。「難敵」から大きな先手点を挙げ、「この対戦こそは！」と意気込む日本が、流れをつかんだかに思われた。
　しかし、アルゼンチンはその裏、先頭打者が二遊間を強烈に破るツーベースで出塁すると、次打者もライト前ヒットで続き、無死一・三塁。一死後、死球で満塁とし、続く５番打者のライト前へのタイムリーで二者が生還。日本の先発左腕・河野拓郎の立ち上がりを攻め、あっという間に逆転に成功した。地元の大声援にも後押しされ、勢いに乗るアルゼンチンは、３回裏にも日本に５安打を浴びせる集中攻撃。日本守備陣の乱れにもつけ込み、大量７点を奪い、リードを広げると、日本が１点返した直後の４回裏には、連続四球とエラー等で再び一死満塁のチャンスを作り、先発・河野拓郎に代わった奥永拳也からセンターオーバーのタイムリースリーベースを放ち、さらに３点を追加。４回コールド勝ちを成立させる10点差に得点差を広げ、日本を圧倒。一足先にファイナル進出を決め、ファイナルでトーナメントを勝ち上がってくるチームを待ち受ける形となった。

　セミファイナルに敗れた日本にとって、この試合はまさに正念場。敗れても銅メダル獲得になるとはいえ、あくまで「世界一の座」だけをめざしている日本としては、絶対に負けられない勝負の一戦となった。
　先攻の日本は初回、一死から２番・藤原雄歩が四球で出塁。すかさず二盗、三盗を成功させ、二死三塁のチャンスを作ると、この試合４番に入った岡崎建斗が右中間へ火の出るような当たりのタイムリースリーベース。前日のオーストラリア戦で「ヒーローとなった男」が、この試合でも輝きを放ち、日本に先制点をもたらした。
　しかし、王者・オーストラリアも黙ってはいない。５回裏、この回先頭の８番打者が捨て身でベースにかぶさり、死球で出塁すると、次打者もセンター前ヒットで続き、無死一・三塁。続く１番打者がしぶとく一・二塁間深く転がし、この間に三塁走者が還って同点。試合を振り出しに戻した。
　この後、試合は両チーム一進一退の攻防を繰り広げ、延長タイブレーカーに突入。日本が勝ち越し点を奪い、逃げ切るかと思えば、オーストラリアも土壇場で「王者の底力」を発揮し、９回も互いに２点ずつを取り合い、一歩も引かぬまま、10回を迎えた。
　迎えた10回表、日本はタイブレーカーの走者を二塁に置き、一死後、４番・岡崎建斗が再び右方向へ強くおっつけ、タイムリースリーベース。この試合２本目となるタイムリースリーベースで、日本に大きな５点目をもたらした。守っては、「投打のヒーロー」岡崎建斗が、その裏のオーストラリアの攻撃を三者凡退に抑え、長い“死闘”に決着。５−４で王者を再び撃破し、ついにファイナル進出を決め、ファイナルで待ち受ける「難敵」アルゼンチンと、優勝をかけ、今大会３度目の対戦に挑むことになった。

　実に今大会３度目の戦いとなる両者の対戦。ホスト国・アルゼンチンが「世界一」となる瞬間を一目見ようと、スタジアムには6000人を超える観客が押し掛け、決勝はまさに“南米特有のリズム”に包まれた異様な雰囲気の中、開始された。
　日本の先発投手は、先程ほんの30分前に延長10回を投げ抜き、死闘を終えたばかりの岡崎建斗。自慢のライズボールを酷使し、指先の皮はもう何重にも剥がれ落ち、限界をとうに超えていたが、今大会「日本のヒーローとなった男」に、このファイナルもすべてを託した。序盤は、その岡崎建斗が限界を超えたピッチングながら、コーナーを丁寧に突き、アルゼンチン打線のバットの芯をうまく外して、３回まで無失点。試合は両チーム無得点のまま、中盤４回へと入った。
　迎えた４回表、守る日本は一死から四球で出塁を許すと、次打者を打ち取り、二死までこぎつけたところで、痛恨のタイムリースリーベースを浴び、ついに失点。ここまでコーナーを丁寧に突いてきた、岡崎建斗のアウトコース低めを狙ったローライズが無情にもベルト線に入り、痛打され、痛い先制点を奪われた。こうなると、流れは一気にアルゼンチンへ。6000人を超える超満員の観客の割れんばかりの声援を力に変え、６回表、７回表には、代わった大串泰生から立て続けに４点を奪い、優勝をグッと引き寄せた。
　何とか反撃に出たい日本も、最後まで「機動力」を使った攻撃でアルゼンチンの守備を崩しにかかったが、要所でつかまえることができず、完封負け。この日トリプルヘッダーを戦い、王者・オーストラリアを再び撃破する等、まさに限界を超えた戦いを見せたが、あと一歩及ばず、準優勝という形で大会を終えた。

　今大会、「世界一」に輝いたホスト国・アルゼンチンの勢いは実にすさまじいものがあった。アルゼンチン戦では、毎試合スタジアムが超満員の観客で埋め尽くされ、その数は常に4000人、5000人を数える。また、今大会に向けた選手の強化についても、熱の入れようはすさまじく、代表チームの選考会には200人〜300人の選手たちが参加。その中から選りすぐりの「精鋭」が選ばれたとも聞く。一つのイベントの成功に向けて、また目の前の目標に対して、燃えたぎるほどの情熱を注ぎ、一丸となれる姿。敗れはしたが、今大会のアルゼンチンの戦いぶりには、心から敬意を表したい。また、今大会を戦い抜いた日本代表の選手たちにも、この経験を必ずや、未来につなげてほしい。彼らは間違いなく、日本ソフトボール界の「宝」である。その「宝」を、我々は今後もしっかりと見守り続け、育てていかなくてはならない。彼らの“ソフトボール”は、この先もずっと、続いていくのだから……！