| ●男子Ｕ19日本代表レポート | ||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
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第９回世界男子ジュニア選手権大会に向け、 |
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選考会当日は、全国から実業団、クラブ、大学生、高校生を含め74名の選手が参加。今回、男子Ｕ19日本代表の指揮を執る山口義男ヘッドコーチ（大村工業高）、（公財）日本ソフトボール協会選手強化本部会・西村信紀男子強化委員長をはじめ、（公財）日本ソフトボール協会選手強化本部会男子強化委員の面々が選考委員を務め、連日厳しい選考が行われた。 選考会では、初日に、まず野手のベースランニング測定、投手の球速測定、またシートノック、フリーバッティングが行われ、選手全員の基本的な打撃・守備の能力がチェックされると、２日目、３日目は74名の選手を４つのグループに振り分け、紅白戦で対戦させる「実戦形式」の選考が行われ、選手それぞれの実戦での能力をチェック。“世界”との戦いを見据え、国際大会の舞台で通用する、また力を発揮することのできる選手か否かという部分に、選考委員の厳しい目が向けられた。 選考にあたった山口義男ヘッドコーチ（大村工業高）は、「今回、男子Ｕ19日本代表チームのヘッドコーチを務めるにあたり、私自身、国際大会での経験が浅く、正直なところ手探りな部分が多々あるが、前回（第８回大会）で得た経験、また思いを胸に、やるからには“世界一”という大きな目標を掲げて、精一杯戦いたいと思う。前回（第８回大会）では、王者・オーストラリアに次ぐ予選リーグ２位で決勝トーナメントに進出し、決勝トーナメントではオーストラリア、カナダに連敗。ファイナル進出を果たすことができず、結果的には銅メダルに終わったが、出場した選手たちは試合を重ねるごとにたくましく成長し、堂々たる戦いを見せてくれた。そのプレーは、現地（カナダ）のソフトボールファンの心をつかみ、世界のソフトボールファンの心をつかむものであったと私は思っている。今回も、我々には日本代表の伝統を受け継ぎ、新たな歴史を創造する使命があることを忘れず戦いたい」と、まず大会に向けた思いを語ると、「前回同様、私としては、若い選手たちの“成長”また“可能性”に期待したい。Ｕ19の選考会の場合は、高校生のイエローボールへの対応が大きなポイントになり、実業団、クラブ、大学生を含め、どのようなチーム編成にするのかという点も考えなけらばならないが、最大の目標である“世界一”に向けて、まずは世界の舞台で戦える選手か否かという部分をしっかりと選考したい」と、今回の選手選考についてポイントを述べた。また、「今後については、まずはここでしっかりと選手を選考し、選ばれた選手たちと我々スタッフが、“世界一”という目標に向かって、真の意味で戦う集団となり、一つになることが何よりも大切だと思っている。また、大会本番に向けて、唯一の強化合宿となる９月の第１次国内強化合宿（岡山県岡山市）で、地元・平林金属、IPU環太平洋大学の胸を借り、高いレベルで実戦を重ねながら良い準備をしたい。個々の技術面のレベルアップ、チームとしての戦術の確認はもちろんのことだが、選手たちには、日の丸を胸に日本代表として戦うことの重みや、日本代表の伝統を受け継ぎ、守っていくことの大切さも伝えていきたい」と、大会に向けてチームの強化方針を語った。 今回の男子Ｕ19日本代表17名の顔ぶれを見ると、日本リーグ在籍３名、大学生10名、高校生４名の内訳となり、選手としての経験、場数で高校生を上回る日本リーグ勢、また大学生がチームを引っ張る形となりそうだ。 日本は過去このカテゴリー（U19）の大会では、1981年に開催された第１回大会（世界ユース選手権／カナダ・エドモントン、現在の世界ジュニア選手権／U19世界選手権）で優勝を飾っているが、それ以来、「世界一」の座からは遠ざかっている。1985年の第２回大会（アメリカ・ファーゴ）では４位、1989年の第３回大会（カナダ・プリンスエドワード島）、1993年の第４回大会（ニュージーランド・オークランド）では３位、1997年の第５回大会（カナダ・セントジョンズ）こそ予選リーグ敗退を喫しているが、2001年の第６回大会（オーストラリア・ブラックタウン）、2005年の第７回大会（カナダ・プリンスエドワード島）ではファイナル進出。「王者」オーストラリアに肉薄しながら、惜しくも敗れ、準優勝に終わっている。 男子Ｕ19日本代表は、今後、９月27日（木）～30日（日）の４日間、岡山県岡山市において第１次国内強化合宿を実施。来たる第９回世界男子ジュニア選手権大会「本番」に向けて強化を進める予定である。『無限の可能性』を秘めた、若き男子Ｕ19日本代表の戦いに期待したい！
コーチングスタッフ
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