2017.2.9
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| 去る２月８日（水）、ニュージーランド・オークランドで「TAB CHALLENGE CUP INTERNATIONAL MEN’S SOFTBALL」（大会公式サイトはこちら）が開幕を迎えた。 大会には、過去、世界選手権３連覇を含む優勝６回を誇るホスト国・ニュージーランドを筆頭に、ジュニア（Ｕ19／19歳以下）のカテゴリーでは世界選手権４連覇。その選手たちをが「主力」に成長し、「世界最速」アダム・フォーカード、日本でもお馴染みの西日本リーグ・ダイワアクトでプレーする「世界最高の左腕投手」アンドリュー・カークパトリックを擁し、2009年にはフル代表が世界選手権を制したオーストラリア。オーストラリアと「同じ道」を歩むかのように、2012年、2014年の世界ジュニア選手権で「連覇」を成し遂げ、フル代表でも上位に食い込み、着々と成長を遂げているアルゼンチン。ニュージーランド出身の選手が多く、世界の強豪国を相手にしても一歩も引かないサモア。積極的な国際大会の招致等が実を結び、徐々に世界との距離を縮めつつある「ヨーロッパの雄」チェコ。この「世界の強豪」が顔を揃える中に、岡本友章ヘッドコーチ率いる「新生」男子ＴＯＰ日本代表を加えた６カ国が参加し、熱戦の火蓋が切られた。 大会は参加６カ国がダブルラウンドロビン（２回戦総当たり）の予選リーグを戦い、予選リーグ１位のチームは決勝進出が決定。予選リーグ２位・３位のチームが決勝進出をかけて対戦し、その勝者が予選リーグ１位のチームと「優勝」をかけて戦う試合方式で覇が競われる（下位チームも同様の形で、予選リーグ５位・６位のチームがまず対戦し、その勝者が予選リーグ４位のチームと対戦し、４位を決定する試合方式で行われる）。 大会初日、男子ＴＯＰ日本代表は国内では考えられない「異例」のトリプルヘッダー。「世界の強豪」を相手に、この超ハードスケジュールが組まれ、予選リーグ初戦でアルゼンチンと対戦した。
男子ＴＯＰ日本代表の先発は小山玲央。昨年、「第11回世界男子ジュニア選手権大会」で「エース」として大車輪の活躍を見せ、35年ぶりとなる「世界一」を勝ち獲った活躍が認められ、男子ＴＯＰ日本代表に「大抜擢」された「期待のホープ」が大事な初戦の先発に起用された。 小山玲央はその立ち上がり、先頭打者に安打を許したものの、落ち着いて後続を断ち、無失点の滑り出しを見せた。 「期待のホープ」を援護したい男子ＴＯＰ日本代表は２回表、この回先頭の５番・米良孝太がライト前ヒットで出塁。二死後、８番・古敷谷亮が右中間を深々と破る先制のタイムリースリーベースを放ち、まず１点を先制。続く９番・糸瀬勇助にもタイムリーが飛び出し、この回２点を先制した。 ２点のリードをもらった小山玲央はその裏、四球、エラー、バントヒットで無死満塁のピンチを招き、一死後、９番打者にイムリーを浴び、１点を返され、なお二・三塁のピンチが続いた。このピンチは後続を連続三振に斬って取り、何とかリードは保ったものの、続く３回裏、安打の走者を一塁に置き、４番・Bruno MOTRONIにツーランホームランを浴び、逆転。フル代表、初登板は「大人の世界」の厳しい洗礼を受ける形となった。 男子ＴＯＰ日本代表はその直後の４回表、６番・片岡大洋、７番・井上知厚、８番・古敷谷亮の３連打で無死満塁とし、相手投手の連続イリーガルピッチ等で３点を奪い、労せずして逆転に成功した。 再び２点のリードを奪った男子ＴＯＰ日本代表はその裏、百戦錬磨の「ベテラン左腕」照井賢吾を投入。まずはその裏を無失点に抑えたものの、続く５回裏には３連続長短打を浴び、１点差に迫られ、なお無死一・二塁のピンチが続いたが、次打者をサードゴロに打ち取り、サード・井上知厚が打球を処理して三塁を踏み、素早く二塁へ送球。セカンドベースカバーに入ったセカンド・糸瀬勇助にわたった後、さらにファースト・小見山敦吏へと転送され、鮮やかなトリプルプレー。日本が誇る「世界一の守備力」でピンチを切り抜けた。 男子ＴＯＰ日本代表は７回表、２番・西山幸助が安打で出塁し、ワイルドピッチで二塁へ進み、一死後、４番・小見山敦吏のタイムリーで二塁走者を迎え入れ、貴重な追加点。２点差にリードを広げた。 このリードを３番手・客野卓也が守り切り、初戦に快勝。岡本友章ヘッドコーチの「初陣」を勝利で飾った。
男子ＴＯＰ日本代表の先発は山脇佑也。初回は無失点の滑り出しを見せたが、２回裏に５番・Cole EVANSにソロホームランを浴び、先取点を許すと、３回裏には四球と２本の安打で１点を失い、４回裏には、安打と四球の走者を置き、１番・Ben ENOKAにスリーランホームランを叩き込まれ、序盤で５点のリードを奪われた。 ５回までわずか２安打、10三振を奪われ、無得点に抑えられていた男子ＴＯＰ日本代表は６回表、２番・古敷谷亮が四球で出塁。３番・床井優介、４番・大石司の連打でまず１点を返し、５番・米良孝太の四球で無死満塁。二死後、８番・黒岩誠亥のショートゴロがエラーを誘い、二者生還。さらに９番・糸瀬勇助のセンター前へのタイムリーで二者が還り、この回一挙５得点。一気に同点に追いつき、試合を振り出しに戻した。 これで息を吹き返したかに見えた男子ＴＯＰ日本代表だったが、５回裏から登板していた「期待のホープ」小山玲央が、５－５の同点となり、目の色の変わったニュージーランド打線につかまってしまい、６回裏、６連打を含む長短７安打の「集中砲火」を浴び、大量５失点。これで試合は決まってしまった。 男子ＴＯＰ日本代表は最終回、２番・古敷谷亮がセンター前ヒット、４番・大石司にもレフト前ヒットが飛び出し、最後まで粘りを見せたが、５番・米良孝太のサードゴロが併殺打となり、万事休す。終盤の猛追で大いに盛り上げたが、ホスト国・ニュージーランドに「意地とプライド」に屈し、今大会初黒星を喫した。
トリプルヘッダー３試合目、男子ＴＯＰ日本代表の先発は高橋速水。先頭打者を内野ゴロに打ち取った後、安打、三振、連続四球で二死満塁のピンチを招いたが、６番打者を内野ゴロに打ち取り、このピンチを切り抜けた。 男子ＴＯＰ日本代表はその裏、一死から２番・糸瀬勇助が四球を選び、出塁。３番・森田裕介の安打で一・三塁とチャンスを広げ、一塁走者がすかさず盗塁を仕掛け、捕手の二塁送球の間に三塁走者が生還。「日本らしい」機動力を生かした鮮やかなダブルスチールで先取点を挙げた。さらに４番・大石司のショートゴロがエラーを誘い、二塁走者が一気に還り、２点目。勢いづいた男子ＴＯＰ日本代表は、続く５番・小見山敦吏、６番・片岡大洋の連打で１点を加え、初回に３点を先制した。 初回に３点のリードをもらった高橋速水は、２回表も無得点に抑えたものの、迎えた３回表、安打、四球で無死一・二塁のピンチを招き、一死後、６番打者にタイムリーを浴び、１点を失い、なお一・三塁のピンチが続く。次打者の内野ゴロで何とか二死までこぎつけたものの、そこから四球を与えて満塁となり、自らのワイルドピッチで２点目を献上。１点差に迫られた。 追加点のほしい男子ＴＯＰ日本代表だったが、打線もその後は三者凡退を繰り返し、６回裏に２番・糸瀬勇助が四球、７回裏に４番・大石司がセンター前ヒットで出塁したのみで、チャンスらしいチャンスも作れず、追加点を奪えない。 ２回以降、打線が沈黙し、追い上げられる苦しい試合展開に持ち込まれたものの、１点差となった４回表から登板した左腕・客野卓也が好投。３イニングをわずか１安打・無失点に抑え、リードを守ると、最後は山脇佑也がチェコ最後の攻撃を三者凡退、２三振を奪う力投で逃げ切り、ゲームセット。１点のリードを最後まで守り切り、３－２で競り勝ち、２勝目を挙げた。 
第1次海外強化合宿コーチングスタッフ
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