2015.7.3
 第14回世界男子ソフトボール選手権大会（カナダ・サスカツーン） 日本、オランダに５回コールド勝ち！ 予選リーグ・ＰＯＯＬＢを４位で通過し、決勝トーナメントへ |
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第14回世界男子選手権大会（※大会スケジュールはこちら、※大会オフィシャルサイトはこちら）第７日。前日メキシコ戦に11−４の５回コールド勝ちを収め、予選リーグ突破に向けて通算成績を３勝３敗とした日本は、この日予選リーグ最終日を迎え、第７戦でオランダと対戦した。 オランダはここまで勝ち星がなく６連敗中。決勝トーナメント進出に向けて「４位滑り込み」を狙い、このオランダ戦に勝利することが「絶対条件」となる日本は、「チーム一丸」予選リーグ最後の一戦に臨んだ。
日本の先発投手は、森勇紀。大会前の最終選考合宿から注目され、西村信紀ヘッドコーチが今回「秘密兵器的な存在になってくれれば……」と期待を寄せる右腕が、この予選リーグ最終戦で先発に起用された。 その森勇紀は立ち上がり、まず１番、２番打者に対して、得意の「切れ味鋭いドロップ」で連続三振に仕留めると、続く３番打者も強気に攻め、サードゴロに打ち取る上々の滑り出し。初回を三者凡退に抑え、攻撃へとつなげる「良いリズム」を作り出した。 日本打線は初回こそ無得点に終わったものの、２回裏、この回先頭の５番・浦本大嗣がライト線を抜くツーベースで出塁すると、続く６番・木谷謙吾が真ん中に入ってきた甘い球を逃さず振り抜き、右中間へ先制のツーランホームラン。ここまで不完全燃焼が続き、なかなか本来のプレーを発揮することができなかった西村信紀ヘッドコーチの「秘蔵っ子」が、ようやく「会心の一打」を放ち、決勝トーナメント進出をかけた「大事な一戦」の先取点が日本にもたらされた。 この一発で勢いづいた日本は、この後７番・糸瀬勇助もサードへの内野安打で出塁。すかさず足で揺さぶり、盗塁を成功させ、一死後、９番・片岡大洋のセンター前タイムリーで１点を追加。さらにタイムリーを放ち、出塁した一塁走者・片岡大洋が二盗を仕掛けると、これに慌てた相手捕手の二塁への送球が逸れ、カバーに入ったセンターも後逸。ボールが外野へ転々とする間に俊足を飛ばして一気に本塁へと還り、４点目。１番・米良孝太は三振に倒れたが、２番・西山幸助のショートへの内野安打、盗塁で、なお二死二塁のチャンスが続き、３番・松岡真央の左中間フェンス直撃のタイムリーツーベースで１点、４番・松田光の右中間へのツーランホームランで２点を加え、この回一挙７点を奪い、序盤で早々と試合の大勢を決め、続く３回裏にも相手守備の乱れに乗じて２点を追加した。 守っては、先発・森勇紀が３回表に１点を返されはしたものの、３イニングを投げ、被安打２の好投。４回表からは２番手としてベテラン・中村健二が登板し、２イニングを「貫録」のノーヒットピッチング。「投手陣のリーダー」が持ち味でもある「緩急自在」の投球で試合を締めくくり、９−１の５回コールドで予選リーグ最終戦を勝利で飾った。 予選リーグ第５戦のドミニカ戦に敗れたときは、２勝３敗と黒星が先行する「絶体絶命のピンチ」に追い込まれた日本。残り２戦「勝利」が「絶対条件」という厳しい状況の中でも、自分を見失うことなく、予選リーグ突破を信じて確実に勝ち星を重ねることができた。通算成績でいえば４勝３敗、決勝トーナメントへ進出できる「ギリギリの４位通過」となってしまったが、チーム一丸となり、最低限の結果を残したといっていいだろう。 いよいよ明日から決勝トーナメントへ突入し、「本当の戦い」がはじまる。日本がいた予選リーグ・ＰＯＯＬＢでは、「優勝候補の大本命」オーストラリアから金星を挙げるなど好調な戦いを見せた「ダークホース」ドミニカが６勝１敗で１位通過。これにオーストラリア、ベネズエラが５勝２敗の同率で続き、直接対決の勝敗によりオーストラリアの２位、ベネズエラの３位が決定（オーストラリアとベネズエラの対戦で、オーストラリアが勝利しているため、順位が上となる）。日本は４勝３敗の４位で決勝トーナメントに進出することとなった。 また、予選リーグ・ＰＯＯＬＡでは、ホスト国・カナダが７勝０敗の全勝で文句なしの１位通過。これにニュージーランド、チェコ、アルゼンチンの３チームが５勝２敗の同率で続き、同率に並ぶ３チームの直接対決の失点数の合計で、まず２位を決定（ニュージーランド４、アルゼンチン６、チェコ１３で、ニュージーランドの２位が決定）。 ニュージーランドを除く同率の２チーム（アルゼンチン・チェコの２チーム）では、チェコがアルゼンチンに勝利しているため、チェコの順位が上となり、チェコの３位、アルゼンチンの４位が決定した。 日本は明日、決勝トーナメント初戦（３位・４位戦）でＰＯＯＬＡ３位のチェコと対戦することになる。予選リーグ４位でこの決勝トーナメントへと臨む日本としては、「負ければその時点で終わり」となる究極の「サバイバルゲーム」に、勝って生き残らなければならない。「世界一」「メダル獲得」への道は、冷静に考えると、遠く、厳しいものなのかもしれない。だが、我々日本はあくまでも「挑戦者」。この「世界の頂点を争う舞台」で失うものなど何もない。戦おう！男子日本代表の誇りとプライドにかけて……。日本の男子ソフトボールの「新たな道」を、そして「未来」を、切り拓くために。 
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予選リーグ戦績表
ニュージーランドを除く同率の２チーム（アルゼンチン・チェコの２チーム）では、チェコがアルゼンチンに勝利しているため、チェコの順位が上となり、チェコの３位、アルゼンチンの４位が決定。
※戦績表の掲載順は公式サイト掲載順に準じて掲載。 決勝トーナメント組み合わせ  |
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