2015.6.30
 第14回世界男子ソフトボール選手権大会（カナダ・サスカツーン） 日本、世界トップレベルに屈す……。ベネズエラに０－３の完封負け |
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
第14回世界男子選手権大会（※大会スケジュールはこちら、※大会オフィシャルサイトはこちら）第４日。前日アメリカに５－４で競り勝ち、予選リーグ２勝１敗とした日本は、この日第４戦に臨み、ベネズエラと対戦した。 ベネズエラは、前回の第13回大会（ニュージーランド・オークランド）で予選リーグ・セクションＡをオーストラリアに続く５勝２敗の２位で通過。決勝トーナメント初戦はカナダを３－１で破り、続くセミファイナルではオーストラリアに０－２の完封負けを喫し、敗者復活戦へと回ったが、ブロンズメダルゲーム（３位決定戦）でそのオーストラリアを逆に２－０と撃破し、見事「リベンジ」。ファイナルではホスト国・ニュージーランドの前に１－４で敗れ、「世界一」にはあと一歩届かなかったものの、「準優勝」の成績を収めた「中南米の強豪」である。今大会は、ここまでオランダに11－１（４回コールド勝ち）、メキシコに６－１と連勝した後、前回三度対戦した「因縁の相手」オーストラリアには１－５で敗戦。日本と同じく予選リーグ２勝１敗でこの第４戦を迎えることになる。 決勝トーナメントを有利に戦うことができる予選リーグ１位・２位（一度負けても敗者復活戦に回る権利を有する）通過をめざす日本にとっては、まさにここが「正念場」。前回準優勝の強豪、「世界の頂点を争うチーム」とどのような戦いを繰り広げるのか、注目が集まった。
ベネズエラの先発は、今大会屈指の好投手でもある「エース」ラモン・ジョネス。先攻の日本は初回、１番・澤田優生がそのラモン・ジョネスの130km/ｈ近い速球を外野まで運ぶが、センターフライ。２番・西山幸助は膝元に鋭く落ちるドロップについていけず、三振。３番・米良孝太もセンターフライに打ち取られ、三者凡退で終えた。 日本の先発投手は、初戦のオーストラリア戦で自己最速となる「MAX130km/h」を叩き出し、５回を投げ１失点と好投した岡﨑建斗。西村信紀ヘッドコーチは、この大一番に迷わず「今後の男子ソフトボール界を背負って立つ男」を起用し、勝負に出た。その岡﨑建斗は立ち上がり、１番、２番打者を得意の「ライズボール」で連続三振。３番打者にはセンター前にはじき返され、出塁を許したものの、続く４番打者に対しても敢えて「力勝負」を挑み、見事三振。ジュニアで輝かしい実績を残し、この日本代表でも二十歳にして早くも「エース」の座をつかみつつある「次代を担う剛腕」が、持ち前の「気迫」を前面に出し、初回を無失点に抑えた。 試合はこの後、日本・岡﨑建斗、ベネズエラ・ラモン・ジョネスが一歩も譲らぬ「ハイレベル」な投げ合いを繰り広げ、２回、３回をともに無失点。岡﨑建斗は相手打者の胸元をえぐるライズ、ラモン・ジョネスは打者の膝元へ「消える」ように鋭く落ちるドロップを武器に、得点を与えず、このまま息詰まる投手戦が続くかに見えた。 しかし、迎えた４回裏、ついに試合が動く。ベネズエラはこの回先頭の４番打者が四球を選び、出塁すると、ここで５番打者が岡﨑建斗のアウトコース高めに投げ込んだ渾身のライズを逆らわずおっつけ、右中間へ特大のツーランホームラン。球威も十分で、投げたコースも決して甘くはなかったが、これが「世界トップレベル」の実力か……絶対に与えてはいけない先取点を与えてしまった。 ベネズエラはさらに５回裏にも、この回先頭の１番打者が岡﨑建斗の投じたライズを見事にとらえ、センターへ完璧な当たりのソロホームラン。打球はスタンドのはるか向こうへと消え、力投を続けてきた岡﨑建斗を打ち砕く「トドメの一撃」となり、この試合の命運を分ける大きな３点目が追加された。 何とか反撃に出たい日本打線も、ベネズエラ・ラモン・ジョネスへ懸命にくらいつき、５回表に死球、盗塁、相手守備の乱れで一死三塁のチャンスをつかんだが、後続が連続三振。６回表にも代打・平本拓朗のセンター前ヒット、２番・西山幸助のレフト前ヒットなどで二死二・三塁のチャンスを作ったが、４番・松田光が三振に倒れ、「あと一本」が出ず、無得点。守りでは、５回途中から２番手として登板した森勇紀が２イニングをノーヒットに抑える好投を見せはしたが、「世界の頂点を争うチーム」相手に「３点のビハインド」はあまりにも大きく、結局０－３のまま12三振を奪われ、完封負けを喫した。 日本はこれで予選リーグ２勝２敗。ＰＯＯＬ・Ｂでは、この日オーストラリアがドミニカに３－５で敗れる波乱があり、現時点の勝敗としては、オーストラリア、アメリカ、ドミニカ、ベネズエラの４チームが３勝１敗で並ぶ混戦模様。日本はそれに次いで順位的には５位につける形となり、１位・２位通過どころか予選リーグ突破すら危うい状況へと追い込まれた。明日、予選リーグ第５戦の相手は、この日オーストラリアを破る大金星を挙げたドミニカ。再び「強力打線」を売りにする中南米勢と戦うことになる。もうここからは勝つしかない。勝たなければ、メダル獲得はおろか決勝トーナメントにすら進むことができない可能性も出てくる。今日のベネズエラ戦で思い知らされたように、男子ソフトボールの「世界のレベル」は各段に進歩し、中南米チームの目覚ましい躍進など「世界の勢力図」が変わりつつある。「世界の強豪」から日本はこのまま取り残されてしまうのか……。そうならないためには、「勝つ」しかないし、「勝つ」ことでしか道は拓けない。 
|
||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
