2015.6.28
 第14回世界男子ソフトボール選手権大会（カナダ・サスカツーン） 日本、デンマークを５－２で破り、予選リーグ１勝１敗に！ |
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
第14回世界男子選手権大会（※大会スケジュールはこちら、※大会オフィシャルサイトはこちら）第２日、前日予選リーグ初戦で「優勝候補の筆頭」オーストラリアに惜しくも０－１で敗れ、黒星スタートとなった日本は、この日予選リーグ第２戦に臨み、デンマークと対戦した。
先攻の日本は初回、１番・澤田優生がきっちりとボールを見極め、四球で出塁。一死後、盗塁を仕掛け、捕手の送球をベースカバーに入ったショートが逸らす間に三塁を陥れると、３番・松田光はショートゴロに倒れたが、続く４番・川田直諒の打席でのワイルドピッチで一気に本塁へ生還。大会前思わぬ発熱にうなされ、体調を崩しながらも、前日のオーストラリア戦では「世界最速の右腕」アダム・フォーカードと唯一互角に渡り合った日本の「切り込み隊長」が、お手本ともいえる「積極果敢な走塁」で相手守備陣のミスを誘発し、１点を先制した。 日本の先発投手は、高橋速水。以前から西村信紀ヘッドコーチが「将来の日本のエース」と期待を寄せる右腕が、今大会チームの初勝利をかけて、予選リーグ第２戦を任された。その高橋速水は立ち上がり、まず先頭打者をセカンドゴロに打ち取ると、続く２番打者に三遊間を破られ、出塁を許したものの、後続をショートゴロ、センターフライに打ち取り、初回無失点の順調な滑り出し。前日のオーストラリア戦で「次代を担う剛腕」岡﨑建斗がMAX130km/hを叩き出し、世界の頂点を争うチームと互角に渡り合った姿に刺激を受けたか、この試合は気合い十分。持ち味でもある切れ味鋭いライズ・ドロップをテンポ良く投げ込み、２回裏、３回裏と続けてデンマーク打線を三者凡退に抑えた。４回裏は四球とライト前ヒットなどで一死一・三塁のピンチを招いたが、ここも５番打者をショートゴロに打ち取り、６－４－３のダブルプレー。力投する高橋速水をバックも好守で助け、試合は日本が１点リードしたまま、終盤へと入った。 しかし、頼みの打線がこの日もなかなか力投する高橋速水を援護することができない。初回にワイルドピッチで先制点を挙げた後は、デンマーク投手陣を打ちあぐみ、４回終了時点でわずか１安打。５回表に９番・木谷謙吾のセンター前ヒット、さらに１番・澤田優生のサード前へ絶妙に転がすセーフティーバント、四球などで一死満塁と絶好の追加点のチャンスを作ったが、４番・川田直諒が放ったセカンドへのライナーが相手二塁手の正面を突き、飛び出した一塁走者も戻れず、ダブルプレー。日本はこの回も追加点を奪えず、重苦しい雰囲気が続いた。 この嫌なムードが影響したか、その裏、ここまで好投を続けてきた高橋速水がこの回先頭の６番打者にライトスタンドへ特大のソロホームランを叩き込まれ、ついに同点。相手にトドメを刺すどころか、試合は１－１の振り出しへと戻ってしまう。 連敗だけは絶対に避けなければならない日本は６回表、この危機的状況にようやく打線が目覚め、一死から６番・松岡真央が一・二塁間を破るヒットで出塁し、すかさず盗塁に成功。チームを引っ張るキャプテン自らチャンスメイクすると、続く７番・浦本大嗣も「執念」でセンター前に落とし、勝ち越し。さらに二死後、５回裏の守備から出場していた９番・米良孝太のショートへの当たりがエラーを誘い、一・三塁のチャンスが続き、１番・澤田優生がうまく叩きつけ、三遊間深く転がすと、これが相手守備のエラーを誘い、大きな３点目を追加した。 リードを奪ったことで肩の荷が降り、プレッシャーから解放された日本打線は、７回表にも無死一塁から４番・川田直諒がレフトオーバーのタイムリーツーベースを放ち、４点目。５番・筒井拓友、６番・松岡真央は連続三振に倒れたが、前の打席で勝ち越しの一打を放った７番・浦本大嗣に今度は左中間を深々と破るタイムリーツーベースが飛び出し、ダメ押しの５点目を追加。 守っては、高橋速水、森勇紀、中村健二と３人の投手をつなぐ継投で、７回裏に３番手・中村健二が一死からソロホームランを浴びて２点目を失い、なお二死一・二塁と一発出れば同点のピンチを招いたが、最後の打者を何とかセンターフライに打ち取り、ゲームセット。終盤まで苦しい展開を強いられながらも、最終的には５－２でしっかりと勝ち切り、今大会初勝利を飾った。 予選リーグ１勝１敗となった日本は、明日第３戦でアメリカと対戦する。ＰＯＯＬ・Ｂ１位・２位通過をめざす日本にとっては、明日のアメリカ戦、そして明後日のベネズエラ戦が「最大の山場」。アメリカはここまでメキシコに７－０（６回コールド勝ち）、ドミニカにも６－４で勝利を収め、連勝。順調な戦いを続けている。前回の第13回大会（ニュージーランド・オークランド）は対戦がなかったが、2009年の第12回大会（カナダ・サスカツーン）では同じく予選リーグ第３戦で対戦し、０－３の完封負けを喫している「侮れない」相手だ。また、前回準優勝のベネズエラも当然「世界の頂点を狙える実力」を持った強豪であり、現時点のチーム状態・チーム力を考えれば、２チームとも「日本より力は上」と判断せざるを得ないだろう。だが、この世界選手権でメダルを狙うのであれば、こういった強豪国を撃破し、厳しい連戦を勝ち抜いていかなければならない。それができなければ、世界の上位になど食い込むことはできないのだから……。いよいよ男子日本代表の「真価」を問われる戦いがはじまる。 
|
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
