2015.10.29
| 第44回日本男子ソフトボール西日本リーグ第４節
平林金属が３年ぶりの西日本リーグ制覇！ |
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第44回日本男子ソフトボール西日本リーグ第４節（最終節）が、去る10月24日（土）・25日（日）の両日、大阪府大阪市・舞洲運動広場において開催された。 最終節となった今節は、第３節終了時点で同率首位（通算成績９勝４敗）に並んでいた平林金属、愛媛ウエストの内、平林金属が無傷の３連勝。通算成績を12勝４敗まで伸ばし、３年ぶりの「西日本リーグ制覇」を果たした。 平林金属は、初日、まずジェイテクトと対戦。木谷謙吾、平本拓朗のタイムリーなどで着実に得点を重ね、７－０で圧勝すると、続く大阪桃次郎戦も松田光、小見山敦吏、平本拓朗の３本のホームランを含む14安打の猛攻で14－２の５回コールド勝ち。２日目、愛媛ウエストとの最終戦でもその「勢い」は衰えることなく、太田元貴（この試合３打点を挙げる活躍）、平本拓朗、木谷謙吾のタイムリーなど「常に先手を取る試合展開」で６－２と快勝。最終節では、先日開催された全日本総合選手権での準決勝敗退、また、国体での初戦敗退の悔しさを一気にぶつけるかのような「気迫溢れる戦い」を繰り広げ、無傷の３連勝。通算12勝４敗の成績で混戦が続いた優勝争いを制し、３年ぶりの「王座奪還」を果たした。 エース・松田光が今夏の世界選手権（カナダ・サスカツーン）で「世界の壁」を痛感。その影響からか、後半戦では投打に試行錯誤する場面も垣間見え、持ち前の「勢い」「爆発力」を感じることができなかったが、それを「選手層の厚さ」「チーム力」でしっかりとカバー。松田光、木谷謙吾、平本拓朗、西山幸助らの現役日本代表だけでなく、キャプテンとしてチームを引っ張る「主砲」小見山敦吏、また、今年埼玉県庁クラブより移籍してきた「リードオフマン」祝弘樹といったところもコンスタントに活躍し、シーズンを通して「抜群の存在感」を示した。「情熱溢れる指揮官」吉村啓監督のもと、決勝トーナメントでもめざすところは「頂点」、ただ一つ。「チーム一丸」３年ぶりの日本リーグチャンピオンを狙う。 準優勝はダイワアクト。第３節終了時点では平林金属、愛媛ウエストに続き、通算８勝５敗で３位につけていたが、平林金属と同じくこの最終節を無傷の３連勝で駆け抜け、愛媛ウエストを逆転した。ダイワアクトは、初日のオール福岡戦に「投打の大黒柱」アンドリュー・カークパトリックのソロホームランで先手を取ると、その後同点に追いつかれ、１－１のまま迎えた６回裏、田中亮多の犠牲フライと永原健のタイムリーで２点を勝ち越し、３－１で勝利。２日目も、まずＮｅｏ長崎戦に白水啓太、ニコラス・ノートンのタイムリー、古川恵士のツーランホームランでリードを広げ、４－０で快勝。最終戦となったジェイテクトとの対戦にも、古川恵士、アンドリュー・カークパトリックのソロホームランを含む14安打の猛攻で９－３と打ち勝ち、３連勝を飾り、通算成績11勝５敗。平林金属には勝ち星一つ差で及ばなかったものの、最終的に２位へと順位を上げ、「常勝チーム」の「意地」を見せた。 黄金時代を築いた頃（2010年・2011年と西日本リーグを連覇。決勝トーナメントも2010年・2011年・2013年と３度にわたって制し、日本リーグチャンピオンの座へと登り詰めた実績がある）に比べて、選手層の厚さという部分では若干見劣りしてしまうが、何といっても「世界№１サウスポー」アンドリュー・カークパトリックの存在が大きい。昨年は西日本リーグ７位（通算成績５勝11敗）と低迷し、決勝トーナメント進出を逃してしまっているだけに、今年にかける思いは強いはず……。「投打の大黒柱」が、決勝トーナメントの舞台で再び「世界トップレベルの実力」を見せつけるのか！？注目が集まる。 ３位は愛媛ウエスト。初日の旭化成戦ではいきなり先手を奪い、「エンジン全開！」と思われたが、頼みのエース・客野卓也が旭化成打線につかまり、６失点。この試合を３－６で落とし、優勝争いから一歩後退すると、２日目、平林金属との直接対決でも、今度は先発・齋藤将平が平林金属打線にとらえられ、同じく６失点。結局２－６の完敗で「痛い連敗」を喫し、期待された「初優勝」を成し遂げることはできなかった。最終戦となった高知パシフィックウェーブ戦は、１－１のまま延長タイブレーカーへと入り、迎えた８回裏、一死一・三塁から前田征那のセカンドへの内野安打で２－１とサヨナラ勝ち。勝負をかけた最終節で１勝２敗と負け越す形になってしまったが、最後は「自力」で３位（通算成績10勝６敗）の座をつかみ取り、２年連続の決勝トーナメント進出を決めた。 昨年の決勝トーナメントでは、デンソー、豊田自動織機を撃破し、堂々のファイナル進出。ファイナル・ホンダエンジニアリング戦は２－８と完敗を喫したものの、準優勝という好成績を残した。打線は、キャプテンであり「主砲」の菅野達也をはじめ、「元日本代表」のベテラン・石村寛も健在。この他にも、「切り込み隊長」前田直哉、「勝負強さ」が売りの遠藤大輔など、実力者が揃う。勝利のカギを握るのは、やはり投手陣。エース・客野卓也一人にどうしても負担がかかってしまうのが現状だが、毎試合どこまで失点を抑えることができるかがポイントになる。この最終節で味わった悔しさを、ぜひ決勝トーナメントの戦いにぶつけてもらいたい。 ４位に入ったのは旭化成。第３節終了時点で大阪桃次郎、高知パシフィックウェーブ、Ｎｅｏ長崎と同率（通算成績６勝６敗）に並び、熾烈な順位争いを続けていたが、この最終節で３勝１敗と勝ち越し、抜け出した。旭化成は初日、まず大阪桃次郎と対戦し、夏田陽平のソロ、小野昌康のツーランホームランなどでリードを広げ、８－４で打ち勝つと、続く愛媛ウエスト戦でも「好調な打線」が序盤から得点を重ね、６－３で勝利。「４位争い」は、同じくこの日連勝を飾り、通算成績を８勝６敗に伸ばした高知パシフィックウェーブとの一騎打ちの様相を呈した。２日目、その高知パシフィックウェーブとの直接対決では、２回裏に小野昌康、金丸祝一のタイムリーなど３安打を集中し、２点を先制。３回裏にも二死二塁から園田努のタイムリーで３点目を加え、試合の主導権を握ると、１点を返された後の６回裏には松岡真央のタイムリーツーベース、相手守備の乱れでダメ押しの２点を追加。「大一番」に５－１で快勝し、この勝利で４位の座を確定させた。最終戦となったオール福岡戦は、エース・金丸昭太を温存し、寺原瑞希を先発に起用。オール福岡打線に11安打を浴び、４－11と大敗してしまったが、通算成績９勝７敗で昨年に続く決勝トーナメント進出を果たした。 米良孝太、松岡真央、川田直諒といった「現役日本代表」を揃える強力打線は、やはり破壊力抜群。旭化成お馴染みの「打ち勝つ」スタイルで、決勝トーナメントでは悲願の日本リーグチャンピオンをめざす。エース・金丸昭太の緩急自在のピッチングがうまくハマり、失点を最小限に食い止めることができれば、「頂点」まで登り詰める可能性も十分にある。「あと一歩」の壁を打ち破るために、「最後の決戦」でどのような戦いを展開するのか……。見る者をアッと驚かすような試合を繰り広げてほしいものである。 高知パシフィックウェーブは５位（通算成績８勝８敗）でシーズンを終了。旭化成と最終日まで「４位争い」を繰り広げたが、課題として挙げられる「大一番での脆さ」を露呈し、４年連続で決勝トーナメント進出を逃す結果に終わった。今節初戦となったＮｅｏ長崎戦では、立石壮平、片岡大洋、尾﨑和登、岡本友章の４本のホームランを含む13安打の猛攻で10－０と圧勝。続くオール福岡戦にも、中西康太、尾﨑和登、立石壮平の３本のホームランなどで11－１の５回コールド勝ちを収めたところまでは良かったのだが……。２日目、旭化成との決勝トーナメント進出をかけた「勝負の一戦」に、１－５であっけなく敗戦。最終戦となった愛媛ウエスト戦にも、延長タイブレーカーの末、１－２のサヨナラ負けを喫し、最後は「連敗」で今シーズンの戦いを終えることとなった。 Ｎｅｏ長崎と大阪桃次郎はともに通算成績７勝９敗で並んだが、直接対決の勝敗により、Ｎｅｏ長崎の６位、大阪桃次郎の７位が決定。Ｎｅｏ長崎は、今節「エース」の森勇紀が絶不調。今年はじめて「日本代表」に選出され、世界選手権にも出場した右腕であるが、初戦となった高知パシフィックウェーブ戦で４本のホームランを含む13安打を浴びるなど、炎上。続くジェイテクト戦でも、３本のホームランを浴び、被安打15とまったくイイところがなく、連敗。第３節終了時点では通算６勝６敗と「４位滑り込み」の可能性を残していたのだが、その望みも早々と絶たれてしまった。 大阪桃次郎は、初日、まず旭化成と対戦。この日、クリス・ケイフル、中島幸紀の二枚看板を欠くという「緊急事態」の中、中村健二を先発に立てて必勝を期したが、その中村健二が３回途中で肩の痛みを訴え、無念の降板。このアクシデントでチームは「投手不在」となってしまい、急遽、西川勝悟、筒井拓友、澤田優生ら投手経験のある選手が代役を務めたが、当然試合を作れるはずもなく、４－８で敗戦。続く平林金属戦も、登板した西川勝悟、澤田優生が３本のホームランを含む14安打の猛攻にさらされ、２－14の５回コールド負け。この初日の連敗によって、Ｎｅｏ長崎と同じく早々に決勝トーナメント進出の可能性を失ってしまった。２日目は中島幸紀が加わり、ジェイテクト戦に７－１で勝利。しかし、最終戦となったＮｅｏ長崎戦では、４－９と再び完敗を喫し、この最終節を１勝３敗と負け越す形でシーズンを終了……。大阪桃次郎は昨年の覇者であり、西日本リーグ３連覇を狙っていたチームであっただけに、この結末は非常に残念でならない。 ８位はオール福岡。今節を１勝２敗と負け越したが、今シーズン５勝をマークし、昨年の最下位から一つ順位を上げた。最下位脱出の要因となったのは、やはりベテラン・貞方直泰の加入。飛び抜けた速球や変化球のキレがあるわけではないが、登板すれば「大崩れしないピッチング」でしっかりと試合を作り、「失点を抑えれば、勝機は十分にある」ことを証明してくれた。何度も繰り返すようだが、打線には「元日本代表」のキャプテン・佐伯忠昭をはじめ、川原光、下戸成之、野中耕太郎ら能力の高い選手が揃っている。まずは「投打のバランス」をしっかりと整えること。そしてそこに、毎試合粘り強く、泥臭く戦う「勝利への執念」が芽生えてくれば、上位進出も決して夢ではない。 最下位に終わったのはジェイテクト。今シーズンは、昨年までエースを務めた北添政樹が東日本リーグ・大阪グローバルへと移籍してしまい、当初から「苦しい戦い」が予想されていたが、この最終節でも１勝３敗と流れを変えることができず、通算成績３勝13敗でシーズンを終了。「チーム唯一の投手」秋山太一が全試合を投げ抜かなければならなかった……。一言でいえば、この厳しいチーム状態がそのまま結果となって表われたということになるのだが……。寂しいことに、最後まで「上位を狙う姿勢」や「何かを変えてやろう！」というような「具体的な取り組み」は見られなかった。日本リーグに所属しているということだけで、満足してはいけない。もう一度「チームの在り方」「上位を狙う術」を考え直し、来シーズンに向けた強化を図ってもらいたいものである。 第44回日本男子ソフトボール西日本リーグの最終成績は下記の通りで、東西両リーグの上位４チームが出場し、今シーズンの「日本リーグチャンピオン」を決める決勝トーナメントは、11月14日（土）・15日（日）の両日、京都府京都市／わかさスタジアム京都において開催される。
※上位４チームは決勝トーナメントに進出 ■決勝トーナメント組み合わせ 
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