第43回日本男子ソフトボール西日本リーグ第２節が、去る５月31日（土）・６月１日（日）の両日、大阪府泉南市／サザンスタジアム、なみはやグラウンドにおいて開催された。

　今節は、第１節で好スタートを切っていた大阪桃次郎と平林金属が快調に白星を積み重ね、通算成績を８勝１敗まで伸ばし、同率首位を並走。この両チームが依然好調を維持し、他のチームを早くも引き離しにかかる展開となった。

　第１節を５勝１敗と勝ち越し、快調な滑り出しを見せた王者・大阪桃次郎は、初日、まず高知パシフィックウェーブと対戦。初回にワイルドピッチで早々と先制点を挙げ、「先手」を取ると、２回以降も攻撃の手を緩めず、クリス・ケイフル、筒井拓友、植田貴也、中村健二ら４本のホームランを浴びせる「一発攻勢」で７−１の快勝。続くNeo長崎戦でも、初回に先制を許しながら、すぐさま同点に追いつき、３回裏、二死二塁からドニー・ヘイルのタイムリーで勝ち越しに成功すると、終盤の５回裏にも、再びドニー・ヘイルのタイムリーで貴重な１点を追加。６回裏には、西村仁志、キャプテン・澤田優生のツーランなどで一挙６点を奪い、終わってみれば９−１の圧勝。２日目のジェイテクト戦でも、１−２と１点をリードされ、迎えた５回裏、二死から伊藤皓二の「起死回生」のソロホームランで試合を振り出しに戻すと、続く６回裏、ドニー・ヘイル、中村健二の連続タイムリーで試合を決める２点を挙げ、４−２で勝利。前節同様、自慢の「強力打線」がその力を見せつけ、今節無傷の３連勝を飾り、通算成績を８勝１敗まで伸ばした。
　今節の３試合でも、大阪桃次郎の「強力打線」は「７本」のホームランを叩き込み、計20得点。その「破壊力」にはやはり目を見張るものがある。また、投手陣では、今のところクリス・ケイフル、中島幸紀の二枚を軸にローテーションさせているが、今節最終戦となったジェイテクト戦では、４回表から登板した中村健二が試合の流れを変える“大人のピッチング”を披露。緩急巧みに相手打線を手玉に取る「貫録」の投球内容を見せた。次節以降も打線が好調を維持し、投手陣の安定感がさらに増してくれば、西日本リーグ「連覇」へこのまま一気に突っ走ることも十分に考えられそうだ。

　同じく第１節で４勝１敗と好スタートを切った平林金属も、今節無傷の４連勝。初日、まず旭化成を相手に、１−２と１点をリードされて迎えた５回裏、小見山敦吏の値千金の満塁ホームランで５−３と競り勝つと、続くジェイテクト戦でも、０−０のまま延長タイブレーカーにもつれ込む熱戦を繰り広げ、キャプテン・木谷謙吾のタイムリーなどで２−０の辛勝。２日目も、まず愛媛ウエスト戦に、松本剛知のタイムリー、松田光のソロホームランなどで５−４と打ち勝つと、今節最終戦となったNeo長崎戦でも、小見山敦吏の決勝スリーランを含む長短10安打を浴びせ、12−９で乱打戦に勝利。今節も終始「粘り強い戦い」で、通算成績を８勝１敗まで伸ばし、大阪桃次郎と首位を並走する展開となった。
　今シーズンの平林金属の戦いに象徴されるのは、やはり「粘り強さ」。第１節で、大阪桃次郎に４−10の完敗を喫してはいるが、その他の試合では、劣勢に立たされても、どこかで必ず「ビッグイニング」を作り、最終的には試合をひっくり返す「勝負強さ」を見せている。接戦になり、追い詰められても、最後はしっかりと勝ち切り、勝利を積み重ねていくことができる。この展開が、まさにチーム全体の「自信」につながっているようにも感じる。エース・松田光に頼るだけではなく、チームとしていかに戦い、勝利をつかみ取っていくのか。次節以降も、その戦いぶりに注目したい。

　この２チームに続くのは旭化成。初日の平林金属戦では、初回、松岡真央のタイムリーなどで２点を先制し、４回まで２−１とリードを奪う積極果敢な戦いを展開。５回裏に痛恨の満塁ホームランを浴び、結果、３−５で逆転負けを喫する形となったが、２日目はうまくチームを立て直し、Neo長崎を、米良孝太のスリーラン、松岡真央のソロホームランなどで４−２、ダイワアクトを、先発・園田努の好投で１−０と撃破。今節も２勝１敗と勝ち越し、好調なチーム状態を持続させ、通算成績６勝３敗と優勝が狙える位置をキープした。
　米良孝太、川田直諒、松岡真央ら「現役日本代表」をクリンナップに据える打線の力は、日本リーグの中でもトップクラス。「優勝」へのカギを握るのは、投手陣の奮起と言われ続けてきたが、今シーズンはその投手陣（金丸昭太、園田努）がここまで大崩れすることなく、粘り強いピッチングを続けている。次節以降もこの良い流れに乗り、我慢強い守備から得意の攻撃へと一気に転じていきたいところだ。

　第１節で３勝３敗と出遅れたダイワアクトは、今節も波に乗れず、１勝２敗と負け越し。初日、高知パシフィックウェーブとの一戦では、打線がわずか２安打に抑え込まれ、１−２と惜敗。２日目、オール福岡戦は、福井庸祐（２本）、古川恵士、権藤航、白水啓太（２本）、ニコラス・ノートンら７本のホームランを含む計16安打の猛攻で15−１の６回コールド勝ちを収めたが、続く旭化成戦では、再び打線が精彩を欠き、０−１の４安打完封負け。通算成績４勝５敗と、まだ決勝トーナメント進出圏内ではあるが、次節へ「不安」を残す戦いが続いている。
　従来通り、「世界一の左腕」アンドリュー・カークパトリックを要所で先発させてはいるが、今シーズンはなかなか結果がついてこない。あくまでも目標はこの西日本リーグの優勝ではなく、決勝トーナメントに進出し、日本リーグチャンピオンになること。昨年もこのゲームプランでシーズンを戦い、公言通り、最終的には日本リーグチャンピオンに輝いている。しかし、今シーズンはどこか「アンドリュー頼み……」という印象が否めない。日本リーグ連覇の味を知る田代順平、石嵜祥吾ら、昨年の主力が抜け、チームの顔ぶれが大きく入れ替わったことも要因の一つかもしれない。「期待のルーキ―」古川恵士ら若手の台頭はもちろんのこと、チームの生え抜きであり、選手兼任としていぶし銀の活躍を続ける田中紘一郎監督の手腕にも期待したい。

　ダイワアクトと同じく、通算４勝５敗で並ぶのは、Neo長崎と愛媛ウエスト。
　第１節を３勝２敗で終えたNeo長崎は、初日、大阪桃次郎戦にエース・森勇紀を先発させながら、１−９の完敗。続く愛媛ウエスト戦は、１点を追う６回裏、二死一・三塁から森勇紀のレフト線への２点タイムリーで逆転に成功し、３−２と接戦をモノにしたが、２日目、旭化成に２−４、平林金属に９−12と競り負け、連敗。「課題」に挙げられている上位との対戦で、またしても結果を残せず、今節１勝３敗に終わり、通算成績でも黒星が先行する状況となってしまった。

　愛媛ウエストは今節２勝２敗。初日のオール福岡戦に、伊藤将旗のスリーラン、遠藤大輔のソロホームランなど12安打を浴びせる猛攻で12−５の圧勝。２日目の高知パシフィックウェーブ戦でも、稲垣力哉、石村寛のタイムリーで２−１と競り勝ち、２勝を挙げたが、Neo長崎戦では、一度逆転に成功し、リードを奪いながらも、「勝負弱さ」か、最終的には試合をひっくり返され、２−３の惜敗。平林金属戦でも、同じく一度逆転に成功しながら、そのリードを最後まで守り切ることができず、４−５で敗れるなど、上位との対戦ではいずれも黒星を喫する形となった。

　通算３勝６敗で並んだのは、高知パシフィックウェーブとジェイテクト。
　第１節で１勝４敗と負け越し、大きく出遅れた高知パシフィックウェーブは、初日、大阪桃次郎戦で、高橋速水、立石壮平の投手陣が計４本のホームランを浴びるなど打ち込まれ、１−７の完敗。前節からの悪い流れを引きずり、このままズルズルと後退してしまうのか……と心配されたが、続くダイワアクト戦では、一転、気迫溢れる戦いを展開。エース・高橋速水が被安打２の好投を見せれば、打線も尾�葺a登のタイムリー、立石壮平のランニングホームランで２点を奪い、２−１と接戦に勝利。２日目、ジェイテクト戦にも、岡本友章のソロ、片岡大洋のツーランホームランなどで７−１と快勝し、このまま３連勝といきたいところだったが、今節最終戦となった愛媛ウエスト戦では、常に先手を奪われる試合展開に終始し、１−２の惜敗。まだ本来の姿とは言えない状況にある。

　ジェイテクトは、初日の平林金属戦で延長タイブレーカーにもつれ込む熱戦を演じたが、最後まで得点を奪うことができず、０−２の完封負け。第１節の戦いぶりから、今シーズンは西日本リーグの「台風の目」になるのでは!?と期待されたが、今節の勝ち星は続くオール福岡戦で挙げた１勝に止まり、結果、１勝３敗と負け越す形となった。しかし、今節最終戦では好調を維持する大阪桃次郎を相手に、２回表、島田寿希斗のタイムリーなどで２点を先制。４回までリードを奪い、王者を慌てさせるという果敢な戦いぶりも見せただけに、次節以降も、諦めず、粘り強く戦い、上位を脅かす存在になってもらいたいものである。

　オール福岡は、開幕から勝ち星なしの８連敗。今節も３試合で計39失点と状況は厳しい。毎試合二桁失点を喫してしまうこの展開では……。正直なところ、今のままでは勝利を挙げる要素、雰囲気すら感じられない。チームの「核」になる投手がいない……。現時点のチーム事情ではこの状況でも仕方がない……。この理由だけでは、もはや言い訳できない状況まできている。“オール福岡”の名に恥じぬよう、福岡を代表するチームとして、何とか「意地」を見せてもらいたい！

　日本男子ソフトボール西日本リーグ第２節終了時点、全チームの成績は下記の通りで、第３節は９月６日(土）・７日（日）の両日、高知県高知市／春野総合運動公園において開催される。

※同率の場合には、前年の順位が上のチームから順に表記しています。