第42回日本男子ソフトボール西日本リーグ第３節が、去る10月12日（土）・13日（日）の両日、高知県高知市の春野運動公園において開催された。

　第３節では、大阪桃次郎が無傷の４連勝。投打の歯車がガッチリと噛み合い、通算成績を10勝３敗まで伸ばし、再び単独首位に浮上した。また、前節３連勝を飾り、単独首位に立っていたNeo長崎は、今節もその勢いを持ち込み「全勝」を狙ったが、結果は２勝１敗。通算９勝３敗となり、今節を無敗で駆け抜けた大阪桃次郎に勝ち星１つリードされる展開となった。また、決勝トーナメント進出の条件となる４位以内を争う戦いは、この大阪桃次郎、Neo長崎に、ダイワアクトが通算８勝４敗、平林金属が通算８勝５敗、旭化成が通算７勝５敗、高知パシフィックウェーブが通算５勝７敗で続く形となり、依然、先の展開がまったく読めない「混戦模様」。激しい上位争いの行方は、最終節となる次節（第４節）で「決着」することになった。

　大阪桃次郎は、初日、まず旭化成戦に筒井拓友のスリーランなど11安打を浴びせて７−２で快勝すると、続くウエストSBC戦でも自慢の「強力打線」が本領発揮。ドニー・ヘイルのソロホームラン、中村健二の満塁ホームランなど一気に長短打を集中させ、あっという間に逆転に成功し、終ってみれば12−２の５回コールド勝ち。２日目も、まずダイワアクト戦に、初回、澤田優生の先頭打者ホームランで強烈な先制パンチを浴びせ、“先手”を取ると、２回表に西川勝悟、４回表には植田貴也のタイムリーで１点ずつを追加。「難敵」アンドリュー・カークパトリックを見事に攻略し、３−０で勝利。今節最終戦となった地元・高知パシフィックウェーブとの一戦にも、猪股要、中村健二、筒井拓友の３本のホームランを含む11安打を浴びせて９−６と打ち勝ち、今節４連勝。通算成績を10勝３敗まで伸ばし、再び単独首位の座に浮上した。

　前節３連勝を飾り、単独首位に立っていたNeo長崎は、今節２勝１敗。初日、まずウエストSBCとの延長８回タイブレーカーにもつれ込む熱戦に、山田圭介のタイムリーで１−０のサヨナラ勝ちを収めると、続く平林金属戦でも、延長９回タイブレーカーにおよぶ「死闘」の末、再び山田圭介のタイムリーで決勝点を奪い、２−１で勝利。今節も「勢い」を感じさせる戦いぶりを見せたが、最終戦となった旭化成戦では、一転、相手に試合の主導権を握られる展開に終始し、３−５の敗戦。初日、２試合続けて粘り強く接戦を勝ち抜いた場面では、「初の西日本リーグ制覇」がいよいよ現実味を帯びてきたか……！とも思われたが、「優勝への道のり」はそう甘くなく、結果、今節４連勝を飾った大阪桃次郎に「勝ち星１つ」リードされる展開となった。

　Neo長崎に続くのはダイワアクト。初日の高知パシフィックウェーブ戦に、３回表、「投打の柱」アンドリュー・カークパトリックのタイムリーなどで２点を先制。このリードを最後まで守り抜き、２−１で接戦に勝利すると、２日目も、まずオール福岡戦に、吉田和史、アンドリュー・カークパトリック（２打席連続）、永原健の４本のホームランを浴びせて７−０の圧勝。今節最終戦となった大阪桃次郎との一戦では、打線が散発４安打に抑えられ、０−３の完封負けを喫したものの、今節を２勝１敗と勝ち越し、上位をキープした。

　平林金属は今節２勝２敗。地元・岡山から社員200名を超える「大応援団」を引き連れ、「全勝」を狙ったが、初日のNeo長崎戦で延長９回タイブレーカーの末、１−２の惜敗。２日目の旭化成戦でも、エース・松田光が４本のホームランを浴びるまさかの試合展開で２−７の完敗を喫するなど、星は五分に落ち着いたものの、最終節に向けて“不安”を感じさせる場面が垣間見えた。現時点では通算８勝５敗と、決勝トーナメント進出圏内で最終節を迎える状況にはあるが、今のところまだ「安心できる状態」とは言いづらい部分がある。

　旭化成は今節３勝１敗。初戦の大阪桃次郎戦では、投手陣が打ち込まれ、２−７の完敗を喫したが、続くジェイテクト戦ではしっかりと「気合い」を入れ直し、金丸祝一のタイムリー、夏田陽平のツーランなどで５−１の快勝。２日目も、まずNeo長崎戦に終始“先手”を取る試合展開で５−３と勝利し、勢いをつけると、今節最終戦の平林金属戦では、打線が爆発。好投手・松田光に対し、川田直諒（２打席連続）、松岡真央、園田努（１試合２本塁打）が計５本のホームランを叩き込み、７−２で快勝。通算成績を７勝５敗とし、最終節へ決勝トーナメント進出の望みをつないだ。

　地元開催となった高知パシフィックウェーブは痛い３連敗。先日の「東京国体優勝」を弾みに、今節は星を稼ぎたいところだったが、初戦のダイワアクト戦に１−２の惜敗。この敗戦でリズムを崩したか、２日目の平林金属戦では５−11、大阪桃次郎戦でも６−９と続けて投手陣が打ち込まれ、連敗。最終節を前に、通算５勝７敗と負け越す「大ピンチ」に立たされた。しかし、次節（最終節）ではまだ４試合を残しており、順位を争うライバルチームの勝敗次第では、わずかながら決勝トーナメント進出の可能性が残されているという“幸運”にも恵まれている。最終節では何とかチーム状態を立て直し、「底力」を見せてもらいたいものである。

　この他、第３節ではジェイテクトが３連敗を喫し、通算４勝８敗。ウエストSBCが２勝２敗で通算４勝９敗。オール福岡が１勝３敗で通算１勝12敗となり、それぞれ次節（最終節）の戦いに臨むことになった。第42回日本男子ソフトボール西日本リーグも、いよいよ次節（第４節）が最終節となる。今シーズンの西日本リーグを制覇するチームは果たしてどのチームか。また、熾烈な上位争いに生き残り、決勝トーナメント進出を決める４チームはどのチームか。全９チームの順位の行方は、最終節の最終日、最終試合まで目が離せない展開となりそうだ。

　　第42回日本男子ソフトボール西日本リーグ第３節、全チームの成績は下記の通りで、最終節となる第４節は10月26日（土）・27日（日）の両日、広島県尾道市において開催される。

※同率の場合には、前年の順位が上のチームから順に表記しています。