第42回日本男子ソフトボール西日本リーグが開幕。第１節が長崎県時津町のとぎつ海と緑の運動公園において開催された。

　第１節は、当初４月19日（金）〜21日（日）の３日間開催の予定であったが、２日目があいにくの雨にたたられ、第１試合のみを実施。この日の残り３試合は中止となり、翌日に順延され、今節は４日目（予備日）を使用して全日程を終了するスケジュールに変更された。

　結果は、大阪桃次郎が開幕５連勝を飾り、開幕ダッシュに成功。これを地元開催となったNeo長崎、ジェイテクトが４勝２敗で追いかけ、ダイワアクト、旭化成が３勝２敗。平林金属、高知パシフィックウェーブは今節２勝３敗と負け越し、ウエストSBCは１勝４敗。オール福岡は開幕６連敗となった。

　開幕５連勝と好スタートを切った大阪桃次郎は、初日、開幕戦となった旭化成戦に、今シーズン新加入したクリス・ケイフルのツーランなど４本の本塁打を浴びせて９−６で勝利を収めると、２日目のダイワアクト戦でも、元Ｕ19日本代表の「期待のルーキー」植田貴也の本塁打、中島幸紀、筒井拓友のタイムリーなど11安打を浴びせて７−２の快勝。現役日本代表、現役ニュージーランド代表、元Ｕ19日本代表ら豪華なタレントをズラリと揃える自慢の強力打線が、その「実力」を発揮し、勢いを加速させると、３日目の平林金属戦でも、０−０で迎えた終盤５回表、筒井拓友のレフト線への安打を足場に相手守備の乱れにつけ込み、２点を先制。続く６回表にも、無死一塁からドニー・ヘイルがセンターへ豪快なツーランを叩き込むなど、着々と追加点を挙げ、５−２で勝利。最終日も、まずウエストSBC戦にドニー・ヘイル、澤田優生、今井光太郎の本塁打などで５−２、今節最終戦となったオール福岡戦にも、中村健二、猪股要の本塁打などで８−１と連勝し、開幕からの連勝を「５」に伸ばした。
　今節の大阪桃次郎の戦いを振り返ると、打線は５試合で計11本の本塁打を放つなど、その“破壊力”は相変わらず健在。次節以降、この打線の調子を持続させ、投手陣がシーズンを通していかに安定した結果を残すことができるかが勝ち星を重ねるポイントとなりそうだ。今シーズンは、中村健二、中島幸紀の「二枚看板」に加え、オーストラリアからクリス・ケイフルを“助っ人”として呼び寄せるなど、投手陣の厚みは増しているだけに、今後の戦いぶりが注目される。

　地元での開幕を迎え、今節４勝２敗と２位グループにつけたNeo長崎は、３日目を終了した時点では開幕４連勝と好スタート。昨シーズン、この第１節で開幕３連敗を喫した反省をしっかりと生かし、最終日に連敗を喫したものの、次節以降、西日本リーグ制覇へ期待を抱かせる試合運びを見せた。もともと「力」のある速球に定評があるエース・森勇紀が、今後、どこまで粘り強く投げ、勝ち星を重ねることができるか。今シーズン、投手陣には、昨年11月の世界ジュニア選手権で銀メダルを獲得した「大物ルーキー」大串泰生も新加入。チームとしての「飛躍」を期待したい。

　Neo長崎とともに４勝２敗の好位置につけたジェイテクトは、今節、投・打の「柱」としてチームを牽引するエース・北添政樹が気迫溢れるピッチングを展開し、４勝を挙げる大活躍。チームも最終日の高知パシフィックウェーブ戦に７−３、Neo長崎戦に３−２で勝利し、連勝するなど、勢いをつけた。次節以降もこの良い流れを持続させ、しぶとく上位チームに食らいつき、戦い続けることができるか。今後、順位争いをさらに盛り上げていくためにも、今シーズンはこの勢いで西日本リーグの「台風の目」となり、上位をかき回すような存在となってほしい。

　今節３勝２敗のダイワアクトは、今シーズンも「絶対的エース」アンドリュー・カークパトリックが健在ではあるが、初日の旭化成戦に１−２で敗れ、黒星スタート。次戦の高知パシフィックウェーブ戦では、延長タイブレーカーにもつれ込む接戦を制し、２−１で勝利を収めたものの、先発したアンドリュー・カークパトリックが昨シーズンの第１節同様、投球中に足首を捻挫し、途中交代を余儀なくされるアクシデントに見舞われた。２日目の大阪桃次郎戦では、その「絶対的エース」に無理をさせず、田中亮多を先発投手に起用。大阪桃次郎の強力打線につかまり、２−７で敗れるなど、今後の戦いに不安をのぞかせる場面も見られたが、最終日は再びアンドリュー・カークパトリックをフル回転させ、ウエストSBC戦に10−０、Neo長崎戦に６−２で勝利し、連勝。昨シーズン同様、思わぬアクシデントに見舞われながらも、要所を締める戦いで、まずは今節を白星先行で終えた。

　ダイワアクトと同じく３勝２敗で今節を終えた旭化成は、初日、大阪桃次郎との初戦を６−９で落としながらも、次戦のダイワアクト戦では、日本代表でもキャプテンを務めるチームリーダー・松岡真央が、先制タイムリー、決勝本塁打を放つ活躍を見せ、２−１で勝利。３日目も、まずジェイテクト戦に５−０で勝利し、このまま勢いに乗るかと思われたが、続くウエストSBC戦では序盤に３点をリードしながら、投手陣が踏ん張れず、４−９の逆転負け。最終日のオール福岡戦では、しっかりと気持ちを切り替え、初回に３点、４回裏に７点を挙げる集中打で10−０の５回コールド勝ちを飾り、通算成績を３勝２敗とした。

　昨年、西日本リーグ、決勝トーナメントを制した「王者」平林金属は、今節２勝３敗に終わる苦しいスタート。昨シーズン、投・打に目覚ましい活躍を見せ、「日本ソフトボール界で最も勢いのある男」と呼ばれたエース・松田光を中心に、今シーズンも優勝候補に挙げられてはいるものの、初日のNeo長崎戦を１−２、３日目の大阪桃次郎戦を２−５で落とし、連敗。次戦のジェイテクト戦に６−２で勝利し、息を吹き返したかと思われたが、最終日の高知パシフィックウェーブ戦では、エース・松田光が終盤につかまり、まさかの大量失点。終わってみれば１−８の完敗を喫するなど、今節は終始不安定な戦いが続き、連覇に向けて早くも赤信号が灯る状況となってしまった。

　平林金属と同じく、今節を２勝３敗と負け越した高知パシフィックウェーブは、今シーズン加入した「新戦力」立石壮平、中西康太が日本リーグデビュー。中でも、日本代表のエース・高橋速水とともに、チームの新たな「二枚看板」として活躍が期待される左腕・立石壮平のピッチングに注目が集まったが、今節登板した３試合では、２敗（15失点）を喫し、日本リーグの洗礼を浴びる形となった。エース・高橋速水が登板した試合では、２勝１敗とやはり勝ち星が計算できるだけに、次節以降、上位を狙うためには、今節出場できなかった山尾竜則を含め、投手陣のさらなる奮起が必要となりそうだ。

　この他、第１節では、ウエストSBCが１勝４敗。３日目の旭化成戦では、序盤に３点をリードされながらも、菅野達也、増田敦吏、前田直哉の本塁打などで９−４の鮮やかな逆転勝利を収めるなど、果敢な戦いぶりを見せたが、この試合以外は勝ち星に恵まれず、結果的に大きく負け越す形となった。

　また、今シーズン、日本代表の佐伯忠昭ら「期待の戦力」、「フレッシュな若手」を積極的に補強したオール福岡は、その「新戦力」が個々に活躍を見せながらも、チームとしてはまだまだ上位を倒すほどの完成度は感じられず、開幕６連敗。昨シーズンに比べて、選手層の厚みは増し、戦力的には間違いなくアップしているだけに、まずは次節での“１勝”が待たれる。

　第42回日本男子ソフトボール西日本リーグ第１節、全チームの成績は下記の通りで、第２節は６月１日（土）・２日（日）の両日、大阪府大阪市において開催される。

※同率の場合には、前年の順位が上のチームから順に表記しています。