ダイワアクト、旭化成が好調を維持
第40回日本男子ソフトボール西日本リーグ第２節が、６月３日（金）〜５日（日）の３日間、大阪府交野市・交野市総合体育施設グラウンドにおいて開催された。 第２節は、第１節でともに開幕３連勝を飾り、好スタートを切っていたダイワアクトと旭化成が好調を維持。今節を終了し、ダイワアクトが８勝１敗、旭化成が７勝１敗と互いに勝ち星を伸ばし、首位争いはさらに激しさを増してきた。また、今節は３日間開催の試合日程であったため、試合を重ねるごとに各チームの状況も変化。後半戦となる第３節、第４節に向けて、全９チームの順位争いはさらに激化していきそうな気配である。 昨シーズン、西日本リーグ、決勝トーナメントを制し、「連覇」を狙うダイワアクトは、今節初戦で旭化成と対戦。第１節をともに全勝し、今節の「注目の一戦」となったこの直接対決では、初回、一死一塁から佐伯忠昭の鮮やかなツーランで先制点を奪ったが、５回裏に「投打の柱」アンドリュー・カークパトリックが４安打を集中され、３失点。６回表に相手投手の制球の乱れに乗じ、押し出しで同点に追いついたものの、７回裏、一死からまさかのサヨナラホームランを浴び、３−４で敗戦。“絶対的信頼”を寄せるアンドリュー・カークパトリックが打ち崩されるという予想外の試合展開で出鼻をくじかれたが、ここから再び気合いを入れ直し、次戦の高知パシフィックウェーブ戦に深川清一郎のツーランなどで５−１の快勝。２日目は、まずジェイテクトを相手に、福井庸祐、田中紘一郎の本塁打を含む15安打の猛攻で15−１の５回コールド勝ちを収め、平林金属戦でも佐伯忠昭、アンドリュー・カークパトリックの本塁打など勝負所で「一発」を浴びせ、４−１で勝利。最終日も、まずオール福岡戦にネイサン・ヌクヌクの２打席連続本塁打を含む12安打で12−１と圧勝すると、今節最終戦となったウエストSBC戦でもネイサン・ヌクヌクが先制本塁打を叩き込むなど４−２で勝利。２戦目以降は「王者の貫録」を見せ、５連勝を飾り、通算８勝１敗と順調に星を伸ばした。 ダイワアクトと同じく、開幕３連勝を飾り、好スタートを切っていた旭化成は、今節初戦となった大阪桃次郎戦で、壮絶な打撃戦を展開。10−10と点を取り合い、迎えた７回裏に、この回先頭の夏田陽平がサヨナラ本塁打を放ち、11−10で乱打戦に勝利。この勝利で今節も勢いをつかみ、「全勝対決」となった次戦のダイワアクト戦では、初回に２点を先制されながらも、５回裏に夏田陽平、小野昌康、松岡慎也のタイムリーなど４安打を集中して３点を奪い、逆転に成功。６回表に同点に追いつかれたが、７回裏に一死から小野昌康が初球を豪快に振り抜き、劇的なサヨナラ本塁打。最大の「難敵」とされてきたアンドリュー・カークパトリックに対し、一歩もひるむことなく、最後まであきらめない粘り強い戦いで４−３のサヨナラ勝ちを収めると、２日目は、まず平林金属戦に松岡真央、小野昌康の本塁打など16安打を浴びせる猛攻で16−１の５回コールド勝ち。次戦の高知パシフィックウェーブ戦こそ１−３で敗れ、今シーズン初黒星を喫したものの、最終日のNeo長崎戦ではしっかりと気持ちを切り替え、米良孝太、小野昌康の本塁打などで９−３の快勝。第１節では３試合で計36点を叩き出し、絶好調だった打線が今節も勢いに乗り、５試合で計41点を奪うなど「破壊力」を見せつけた。今節４勝１敗で通算成績を７勝１敗まで伸ばし、ここまでまさに「破竹の勢い」を見せているだけに、第３節以降の戦いには、さらなる注目が集まる。特に、今節は１敗を喫したとはいえ、大阪桃次郎、ダイワアクトといった昨シーズンの上位２チームを立て続けに撃破するなど、投打に大きな飛躍を感じさせる試合展開を見せており、初の西日本リーグ制覇、２年連続の決勝トーナメント進出に向けて視界は良好。むしろ、徐々に現実味を帯びてきたといっても過言ではないだろう。 これに続くのは、第１節を３勝１敗で乗り切り、まずは順調な滑り出しを見せていた高知パシフィックウェーブ。今節の初戦となったダイワアクト戦では、３回表に岡本友章のタイムリーで先制点を奪ったが、その裏、「期待の若手」高橋速水がつかまり、逆転を許し、１−５で敗戦。今節の出だしにつまずいたが、２日目のウエストSBC戦では、川村真司の本塁打などで９−０の圧勝。前日の嫌な流れを断ち切ると、次戦はここまで開幕６連勝と勢いに乗る旭化成と対戦。片岡大洋、安井宏光のタイムリーで先手を奪い、３−１で勝利。旭化成の連勝をストップさせた。しかし、最終日の大阪桃次郎戦では、先発・高橋速水が初回に５連打を浴びていきなり３点を失うなど試合を作れず、０−９の完敗。今節の最終戦となったジェイテクト戦では、４本の本塁打を含む19安打の猛攻で15−０の６回コールド勝ちを収め、３勝２敗と勝ち越しはしたものの、もう一つ波に乗り切れない。今節は「二枚看板」の一人、山尾竜則が不在であったため、高橋速水が全５試合を一人で投げ抜かねばならず、タフな試合展開が続くことは十分に予想されたが、旭化成の連勝をストップさせる「大きな１勝」を挙げたかと思えば、大阪桃次郎に０−９で完敗し、あっさり敗れるなど、安定感に欠ける試合運びがやや気になるところであった。第３節以降はこの好不調の波をなくし、いかに粘り強い戦いを継続させていけるかが、勝利へのカギとなりそうだ。 攻守にタレントを揃えながらも、第１節では１勝３敗と苦しみ、出遅れていた大阪桃次郎は、初日の旭化成戦に、激しい打ち合いの末、10−11のサヨナラ負けを喫し、３年連続の決勝トーナメント進出に向けて早くも「崖っぷち」に追い込まれたが、その後は何とかチーム状態を立て直し、４連勝。今節勝ち星を稼いで通算５勝４敗まで持ち直し、何とか上位争いに踏み止まった。 この他、第２節では、前節を２勝１敗で勝ち越した平林金属が、投打に浮き沈みの激しい試合展開で勝ち星を伸ばせず、２勝４敗と負け越し、通算４勝５敗。前節、大阪桃次郎を破る「金星」を挙げたオール福岡は、今節を１勝４敗で終え、通算２勝７敗。今シーズン日本リーグ新加入のウエストSBCは、初日のジェイテクト戦に５−０、２日目のオール福岡戦に８−５で勝利し、今節２勝を挙げたが、最終的には２勝４敗で負け越し、通算２勝７敗。開幕４連敗を喫し、苦しい戦いの続いていたジェイテクトは、初日のオール福岡戦に５−３で勝利し、今シーズン初勝利を飾ったが、通算１勝８敗と依然厳しい状況が続いている。 男子西日本リーグ第２節、各チームの成績は下記の通りで、第３節は９月３日（土）・４日（日）の２日間、佐賀県佐賀市・佐賀市健康運動センターにおいて開催される。
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